Kimia seringkali dibagi menjadi dua cabang besar: kimia organik dan kimia anorganik. Sementara kimia organik berfokus pada senyawa berbasis karbon—bahan penyusun kehidupan—kimia **anorganik** mencakup spektrum yang jauh lebih luas, meliputi hampir semua unsur lain di tabel periodik dan senyawanya. Memahami bahan **anorganik** adalah kunci untuk memahami fondasi material dunia kita, mulai dari garam dapur sederhana hingga semikonduktor canggih.
Secara historis, senyawa **anorganik** didefinisikan sebagai zat yang berasal dari mineral atau zat mati, kontras dengan senyawa organik yang dianggap hanya bisa diproduksi oleh organisme hidup. Meskipun batasan ini telah kabur sejak sintesis urea (senyawa organik) dari bahan **anorganik** oleh Friedrich Wöhler, definisi modernnya berpusat pada komposisi kimia. Senyawa **anorganik** umumnya tidak mengandung ikatan karbon-hidrogen (C-H) yang merupakan ciri khas senyawa organik.
Kelompok ini mencakup oksida, garam, mineral, logam, dan sebagian besar asam serta basa. Struktur senyawa **anorganik** sangat bervariasi, mulai dari molekul sederhana seperti air ($\text{H}_2\text{O}$) dan amonia ($\text{NH}_3$), hingga struktur raksasa seperti silikon dioksida (kuarsa) dan jaringan kristal kompleks yang ditemukan dalam keramik dan padatan. Sifat-sifatnya seringkali bergantung pada jenis ikatan yang dominan, seperti ikatan ionik atau kovalen antar-nonlogam.
Jika senyawa organik adalah tulang punggung biologi dan polimer modern, senyawa **anorganik** adalah pilar utama teknologi industri dan elektronik. Salah satu kontribusi paling signifikan adalah dalam metalurgi. Logam, seperti besi, aluminium, dan tembaga, semuanya diklasifikasikan sebagai bahan **anorganik**. Pengolahan bijih logam menjadi material murni (seperti proses Haber-Bosch untuk amonia atau elektrolisis aluminium) adalah inti dari ilmu material **anorganik**.
Selain itu, semikonduktor, yang merupakan jantung dari revolusi digital, adalah senyawa **anorganik**. Silikon (Si) dan germanium (Ge), serta senyawa intermetalik seperti galium arsenida (GaAs), memungkinkan pembuatan transistor, chip memori, dan sel surya. Kemampuan kita untuk mengontrol kemurnian dan struktur kristal bahan-bahan **anorganik** ini secara presisi telah mendorong kemajuan komputasi hingga saat ini.
Banyak bahan **anorganik** menunjukkan sifat yang sulit dicapai oleh rekan organik mereka. Stabilitas termal adalah salah satu contoh utama. Banyak keramik dan oksida logam dapat menahan suhu yang sangat tinggi tanpa terdegradasi, menjadikannya ideal untuk pelapis mesin jet, tungku industri, dan komponen tahan panas lainnya. Sebaliknya, senyawa organik cenderung terurai (terbakar atau terdekomposisi) pada suhu yang relatif rendah.
Sifat listrik juga sangat berbeda. Sementara banyak senyawa organik bersifat isolator, banyak bahan **anorganik** yang menunjukkan konduktivitas yang baik (logam) atau sifat semikonduktor yang dapat diatur. Selain itu, senyawa **anorganik** memainkan peran vital sebagai katalis. Katalis heterogen, seperti platina atau paladium yang digunakan dalam konverter katalitik mobil, adalah contoh sempurna bagaimana bahan **anorganik** memfasilitasi reaksi kimia tanpa ikut bereaksi secara permanen.
Meskipun penting, penelitian **anorganik** menghadapi tantangan. Ekstraksi dan pemrosesan beberapa elemen penting, seperti tanah jarang yang krusial untuk magnet kuat dan elektronik, seringkali menimbulkan masalah lingkungan yang signifikan. Oleh karena itu, penelitian saat ini berfokus pada pengembangan kimia **anorganik** yang lebih hijau—mengganti katalis logam mulia dengan yang lebih melimpah, dan menemukan rute sintesis yang membutuhkan lebih sedikit energi dan menghasilkan limbah minimal.
Bidang material baru seperti keramik berpori (MOFs dan COFs), yang meskipun memiliki struktur organik, sering kali diklasifikasikan berdasarkan fungsi dan sifat materialnya yang menyerupai material **anorganik** padat, menjanjikan solusi untuk penyimpanan gas, penangkapan karbon, dan pemisahan molekul yang lebih efisien. Pada intinya, eksplorasi kimia **anorganik** terus membuka jalan bagi material berkinerja tinggi yang akan mendefinisikan teknologi di masa depan. Dari baterai lithium-ion (yang sangat bergantung pada oksida logam **anorganik**) hingga material superkonduktor, peran bahan **anorganik** tidak tergantikan.