Antimateri, kebalikan dari materi biasa yang membentuk kita dan segala sesuatu di alam semesta, selalu memicu imajinasi publik. Bukan hanya konsep ilmiah yang menarik, tetapi juga pertanyaan praktis: antimateri harganya berapa? Jawabannya, sebagaimana yang akan kita jelajahi, sangatlah mencengangkan dan jauh melampaui harga emas atau berlian termahal sekalipun.
Ilustrasi partikel antimateri yang ditahan dalam medan magnet.
Antimateri adalah materi yang terdiri dari antipartikel. Misalnya, antielektron (positron) memiliki muatan positif, sementara antiproton memiliki muatan negatif. Ketika materi dan antimateri bertemu, keduanya akan saling memusnahkan (anihilasi) dan menghasilkan energi murni dalam jumlah besar, sesuai dengan rumus terkenal E=mc². Prinsip inilah yang membuat antimateri begitu menarik sebagai sumber energi teoritis atau sistem propulsi masa depan.
Namun, jika kita membahas tentang antimateri harganya, kita tidak sedang membicarakan harga komoditas seperti minyak atau emas. Kita berbicara tentang biaya energi, teknologi, dan waktu yang dibutuhkan untuk memproduksinya dalam jumlah yang sangat kecil. Saat ini, antimateri tidak dapat ditambang; ia harus diciptakan di laboratorium menggunakan akselerator partikel berenergi tinggi, seperti yang dimiliki oleh CERN (Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir).
Pada tahun 1999, NASA pernah melakukan analisis spekulatif mengenai biaya produksi satu gram antimateri. Hasilnya sangat mengejutkan. Jika dihitung berdasarkan skala produksi saat itu dan kebutuhan energi yang luar biasa besar, perkiraan harga satu gram antiproton mencapai sekitar 62,5 triliun dolar Amerika. Angka ini menempatkannya sebagai zat paling mahal yang pernah dibayangkan oleh manusia.
Mengapa biayanya setinggi itu? Produksi antimateri melibatkan beberapa tantangan teknis yang ekstrem. Partikel harus diperlambat, didinginkan, dan ditahan menggunakan perangkat yang dikenal sebagai perangkap Penning, yang memanfaatkan medan magnet dan listrik yang sangat kuat. Proses ini sangat tidak efisien. Diperlukan energi miliaran kali lebih besar daripada energi yang dilepaskan saat anihilasi terjadi untuk menciptakan sedikit partikel antimateri.
Perlu dicatat bahwa angka triliunan dolar tersebut merujuk pada produksi massa gram. Dalam praktiknya, fasilitas ilmiah seperti CERN hanya mampu memproduksi antimateri dalam skala picogram atau bahkan femtogram (sepersejuta miliar gram). Energi yang dibutuhkan untuk menghasilkan bahkan satu nanogram (sepersemiliar gram) antimateri akan menghabiskan seluruh energi listrik dunia selama berabad-abad.
Saat ini, fokus penelitian belum pada aspek komersial atau penetapan antimateri harganya dalam transaksi pasar, melainkan pada pemahaman fundamental tentang alam semesta. Para ilmuwan tertarik untuk mempelajari simetri antara materi dan antimateri—mengapa alam semesta didominasi oleh materi jika Big Bang seharusnya menciptakan keduanya dalam jumlah yang sama? Teknologi penyimpanan yang ada pun hanya mampu menahan jumlah antimateri yang sangat minim selama beberapa waktu sebelum ia bersentuhan dengan dinding wadah dan musnah.
Meskipun biaya produksinya saat ini bersifat astronomis dan tidak praktis untuk aplikasi sehari-hari, para ahli teori terus mengeksplorasi potensinya. Selain propulsi roket ultra-cepat (membutuhkan antimateri yang jauh lebih banyak dan murah), antimateri juga dipelajari untuk aplikasi medis, seperti terapi kanker yang sangat terfokus, meskipun ini juga masih sangat jauh dari implementasi massal.
Kesimpulannya, jika Anda ingin membeli antimateri hari ini, Anda tidak akan menemukan label harganya di toko manapun. Jawaban atas pertanyaan antimateri harganya adalah biaya energi dan teknologi yang tak terbayangkan, menempatkannya sebagai zat paling eksklusif di alam semesta yang kita ketahui, setidaknya hingga terobosan fisika besar mengubah cara kita memproduksi dan menyimpannya.