Antonio da Sangallo adalah nama penting yang sering kali dibayangi oleh raksasa Renaisans lainnya seperti Leonardo da Vinci dan Michelangelo. Namun, warisan arsitekural dan tekniknya, khususnya di Roma, menjadikannya salah satu tokoh kunci dalam perkembangan arsitektur Tinggi Renaisans dan Mannerisme. Sangallo (baik Antonio Tua maupun keponakannya yang lebih terkenal, Antonio Muda) memainkan peran krusial dalam membentuk wajah kota Roma di bawah kepemimpinan para Paus.
Secara umum, ketika membahas Antonio da Sangallo dalam konteks arsitektur monumental, referensi sering kali tertuju pada Antonio da Sangallo yang Muda (sekitar 1482–1546). Ia belajar banyak dari Bramante dan kemudian menjadi arsitek utama yang meneruskan visi proyek-proyek besar yang ditinggalkan oleh pendahulunya. Keahliannya terletak pada kemampuannya menggabungkan kejelasan proporsi Renaisans dengan mulai munculnya dinamika Mannerisme.
Kontribusi terbesar Antonio da Sangallo terletak pada pekerjaannya untuk para Paus. Salah satu proyek paling signifikan yang ia kerjakan adalah di Basilika Santo Petrus. Setelah kematian Bramante, ia mengambil peran penting dalam pengawasan konstruksi yang luas tersebut. Meskipun rancangan akhir Basilika menjadi milik Michelangelo, rancangan awal dan implementasi teknis selama masa transisi sangat bergantung pada keahlian Sangallo. Ia dikenal karena kecakapannya dalam rekayasa struktur, terutama dalam mengelola pemindahan batu dan logistik konstruksi bangunan sebesar itu.
Selain proyek-proyek gerejawi, Sangallo juga meninggalkan jejaknya dalam arsitektur sipil. Villa Farnesina adalah contoh penting di mana ia bekerja. Meskipun terkadang dikaitkan dengan Raphael dalam konteks dekorasi, struktur dasar dan tata ruang villa ini mencerminkan estetika yang dikuasai oleh para arsitek kontemporer seperti Sangallo. Fokusnya selalu pada keseimbangan, simetri, dan penggunaan elemen klasik (kolom, pilaster, dan lengkungan) secara harmonis.
Yang membedakan Antonio da Sangallo dari banyak arsitek sezamannya adalah keahliannya yang mendalam di bidang arsitektur militer. Pada era itu, ancaman peperangan dan perlunya pertahanan kota yang diperkuat sangat mendesak. Sangallo merupakan seorang ahli dalam merancang benteng-benteng baru atau memodifikasi yang sudah ada agar tahan terhadap artileri bubuk mesiu yang semakin canggih.
Karya-karya bentengnya menunjukkan pemikiran strategis yang revolusioner. Ia menerapkan bentuk-bentuk bintang (trace italienne) dan desain bastion yang lebih rendah dan lebih lebar, yang mampu menahan tembakan meriam secara efektif sambil memberikan titik tembak yang optimal bagi para pembela. Keahlian ini membuatnya sangat dicari oleh bangsawan dan otoritas gerejawi yang perlu mengamankan properti mereka. Ini menunjukkan bahwa Sangallo bukanlah sekadar seniman yang fokus pada keindahan ideal, tetapi juga seorang insinyur praktis yang mampu memecahkan masalah pertahanan abad ke-16.
Meskipun banyak karyanya berada di Roma, akar Sangallo ada di Firenze. Di sana, ia mengerjakan proyek-proyek yang mencerminkan gaya transisi yang ia kuasai. Ia terus mengembangkan prinsip-prinsip klasik yang ia pelajari dari Bramante, namun mulai menyuntikkan elemen Manneris—seperti penggunaan ornamentasi yang sedikit lebih tegang atau penekanan pada aspek tertentu yang menantang kehalusan Renaisans awal.
Antonio da Sangallo, baik Tua maupun Muda, merupakan representasi dari profesionalisme arsitektur yang berkembang pesat selama abad keenam belas. Mereka adalah jembatan antara idealisme klasik dan kebutuhan praktis serta estetika dramatis yang akan mendominasi periode Mannerisme. Penguasaannya terhadap struktur, rekayasa, dan desain klasik memastikan bahwa karyanya berdiri kokoh, baik sebagai benteng pertahanan maupun sebagai bangunan ibadah yang anggun. Kontribusinya yang luas, dari pembangunan benteng hingga perencanaan basilika terbesar dunia, mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu arsitek paling serba bisa di zamannya.