Ilustrasi representasi fokus lensa apokromatik.
Dalam dunia pencitraan dan fotografi skala besar (large format), nama Apo El Nikkor berdiri sebagai simbol presisi optik yang hampir sempurna. Lensa ini, yang dikembangkan oleh Nikon, dirancang khusus untuk proses pembesaran (enlarging) di laboratorium gelap, terutama untuk film negatif format besar. Kata "Apo" dalam namanya merujuk pada sifat Apokromatik, sebuah fitur desain optik krusial yang membedakannya dari lensa standar.
Apa yang membuat lensa apokromatik begitu istimewa? Singkatnya, lensa apokromatik dirancang untuk memfokuskan tiga panjang gelombang warna (merah, hijau, dan biru) pada satu titik fokus yang sama. Sebagian besar lensa biasa (akromatik) hanya dapat mengoreksi dua warna, yang menyebabkan fenomena yang dikenal sebagai kromatopsia—di mana warna-warna berbeda tampak sedikit kabur atau berjumbai pada tepian kontras tinggi di cetakan akhir. Dengan mengeliminasi sisa aberasi kromatik ini, lensa Apo El Nikkor menjamin ketajaman luar biasa dan reproduksi warna yang sangat akurat dari negatif ke kertas cetak.
Meskipun fotografi digital kini mendominasi, pasar cetak tradisional, terutama seni rupa dan arsip fotografi, masih sangat menghargai kualitas yang ditawarkan oleh lensa pembesar terbaik. Lensa Apo El Nikkor sering kali dipasangkan dengan pembesar dari produsen terkemuka. Desainnya yang minimalis namun kokoh mencerminkan filosofi Nikon: memberikan alat yang murni untuk menghasilkan gambar terbaik.
Ketika seorang fotografer bekerja dengan format besar seperti 4x5 inci atau bahkan 8x10 inci, pembesaran gambar ke ukuran cetak yang sangat besar membutuhkan lensa yang mampu mempertahankan detail mikroskopis. Kecerahan (brightness) yang merata di seluruh bidang gambar juga menjadi perhatian utama. Lensa ini dikenal karena bidang fokusnya yang datar (flat field), memastikan bahwa sudut-sudut cetakan sama tajamnya dengan pusatnya—sebuah tantangan besar dalam optik pembesaran.
Perlu dicatat bahwa Nikon juga memproduksi lini lensa pembesar Nikkor standar (non-Apo). Meskipun lensa Nikkor standar sangat baik dan merupakan standar industri pada masanya, penambahan koreksi apokromatik pada seri Apo El Nikkor mendorong batasan kualitas. Para ahli sering membandingkan lensa ini dengan lensa sekelasnya dari pabrikan Eropa seperti Rodenstock atau Schneider, namun warisan Jepang dan konstruksi optik Nikon memberikan karakter unik yang disukai banyak seniman.
Penggunaan lensa ini umumnya terbatas pada rentang panjang fokus tertentu, misalnya 50mm, 80mm, 105mm, dan 135mm, yang mencakup sebagian besar kebutuhan pembesaran dari film format menengah hingga format besar. Bagi para kolektor dan praktisi fotografi film analog yang menuntut hasil akhir museum-grade, memiliki Apo El Nikkor seringkali merupakan investasi yang tak tergantikan. Ketajaman yang superior ini bukan hanya tentang seberapa kecil detail yang bisa dilihat, tetapi juga tentang bagaimana kontras tonal dipertahankan tanpa distorsi warna yang mengganggu.
Meskipun produksi aktif mungkin telah berkurang seiring dengan pergeseran industri, lensa Apo El Nikkor bekas (second-hand) masih sangat dicari. Nilai jual kembali lensa ini cenderung stabil, bahkan meningkat, karena langkanya unit dalam kondisi prima. Ini menunjukkan betapa dihargainya warisan teknis yang mereka bawa.
Dalam era di mana kesempurnaan digital mudah dicapai, lensa Apo El Nikkor mengingatkan kita pada keindahan dan tantangan optik analog yang presisi. Mereka adalah alat yang memaksa pengguna untuk menjadi lebih teliti dalam persiapan negatif, sebagai imbalannya memberikan cetakan yang benar-benar melampaui batas kinerja optik konvensional. Kejelasan dan fidelitas warna yang ditawarkannya menjadikannya legenda abadi di kalangan pembuat cetakan terbaik di dunia.
Akhir dari eksplorasi optik presisi.