Ilustrasi visualisasi azab yang akan menimpa (bukan penggambaran harfiah).
Kisah Nabi Yunus bin Matta adalah salah satu narasi paling kuat dalam sejarah agama-agama samawi, terutama yang diceritakan secara rinci dalam Al-Qur'an. Kisah ini bukan sekadar riwayat perjalanan seorang nabi, melainkan sebuah pelajaran universal tentang pentingnya ketaatan, bahaya meninggalkan tugas dakwah, dan kekuatan luar biasa dari penyesalan yang tulus. Inti dari kisah ini berpusat pada azab yang hampir menimpa kaumnya, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai azab umat Nabi Yunus.
Dakwah di Ninawa yang Ditolak
Nabi Yunus diutus oleh Allah SWT untuk berdakwah kepada penduduk Ninawa, sebuah kota besar di Mesopotamia (sekarang wilayah Irak). Penduduk Ninawa dikenal sangat keras kepala, menyembah berhala, dan menolak ajaran tauhid yang dibawa Nabi Yunus. Meskipun Nabi Yunus telah berdakwah dengan sabar selama bertahun-tahun, mayoritas kaumnya tetap ingkar dan menantang kenabiannya.
Karena frustrasi dan merasa ditinggalkan oleh kaumnya yang keras kepala, Nabi Yunus memutuskan untuk pergi meninggalkan Ninawa. Dalam konteks kenabian, tindakan ini dianggap sebagai bentuk ketidaksabaran atau meninggalkan tugas sebelum mendapat izin eksplisit dari Allah SWT untuk pergi. Meskipun niatnya mungkin baik—yaitu mencari ketenangan dari penolakan—tindakan meninggalkan kaumnya sebelum perintah Ilahi datang merupakan kesalahan yang fatal baginya.
Perjalanan yang Mengubah Segalanya
Ketika Nabi Yunus meninggalkan kota, penduduk Ninawa mulai merasakan tanda-tanda murka Ilahi. Langit mulai berubah warna, dan suasana kota menjadi mencekam. Melihat tanda-tanda azab yang hampir turun, penduduk Ninawa mulai merasakan ketakutan yang mendalam. Di sinilah letak keunikan kisah ini: ketika azab sudah di ambang pintu, mereka akhirnya bertobat secara kolektif dan sungguh-sungguh.
Sementara itu, Nabi Yunus yang sedang berlayar di lautan akhirnya menghadapi cobaan yang jauh lebih besar. Kapal yang ditumpanginya diterjang badai hebat. Untuk menyelamatkan kapal dan para penumpang lainnya, diadakanlah undian untuk menentukan siapa yang harus dibuang ke laut. Undian jatuh kepada Nabi Yunus. Menyadari bahwa musibah ini adalah akibat dari pelariannya, Nabi Yunus pasrah dan membiarkan dirinya dilempar ke laut.
Azab yang Tertunda dan Bertobatnya Kaum
Setelah dilempar ke laut, Nabi Yunus ditelan oleh ikan paus raksasa. Di dalam perut ikan paus itulah ia menjalani hukuman atas ketidaktaatannya. Ia tidak langsung mati; sebaliknya, ia hidup dalam kegelapan perut ikan, di mana ia terus berzikir dan memohon ampun. Momen inilah yang menjadi puncak pelajaran spiritual dari kisah azab umat Nabi Yunus—bahwa bahkan ketika hukuman fisik telah dijatuhkan, pintu rahmat masih terbuka bagi yang menyesal.
Di Ninawa, ketika tanda-tanda azab semakin nyata, tiba-tiba terjadi perubahan dramatis. Penduduk Ninawa, melihat langit yang merah padam dan merasakan getaran bumi, akhirnya benar-benar bertobat. Mereka menangis, memohon ampunan, melepaskan sembahan berhala mereka, dan kembali kepada Allah. Mereka menunjukkan penyesalan yang tulus dan menyeluruh, baik secara individu maupun komunal.
Rahmat yang Meliputi Umat yang Bertobat
Karena pertobatan Ninawa yang tulus dan menyeluruh, Allah SWT menunda dan membatalkan azab yang telah dipastikan akan menimpa mereka. Ini adalah bukti nyata kebesaran rahmat Allah yang jauh melampaui kemurkaan-Nya. Ketika umat Nabi Yunus bertobat, mereka diselamatkan, meskipun nabi mereka sedang dalam cobaan.
Setelah beberapa waktu (dikatakan dalam riwayat sebagai tiga hari tiga malam) di dalam perut ikan, Nabi Yunus akhirnya dimuntahkan ke tepi pantai. Ia dalam keadaan lemah namun diselamatkan. Allah kemudian memerintahkan Nabi Yunus untuk kembali kepada kaumnya.
Ketika Nabi Yunus kembali ke Ninawa, ia mendapati kota itu telah menjadi kota yang beriman sepenuhnya kepada Allah SWT. Penduduk Ninawa yang berjumlah puluhan ribu orang telah meninggalkan kekufuran mereka. Kisah ini menunjukkan bahwa meskipun peringatan (azab) telah datang, pertobatan yang jujur selalu dapat menghapuskan hukuman.
Pelajaran Penting dari Azab Umat Nabi Yunus
Kisah Nabi Yunus mengajarkan beberapa poin fundamental. Pertama, seorang pemimpin atau da'i tidak boleh meninggalkan tugasnya karena putus asa, meskipun tantangan sangat berat. Kedua, azab umat Nabi Yunus menjadi pengingat bahwa murka Allah itu nyata dan bisa datang kapan saja bagi kaum yang ingkar.
Namun, pelajaran yang paling menghibur adalah bahwa rahmat Allah selalu tersedia. Penyesalan tulus (tawbah nasuha), yang ditunjukkan oleh penduduk Ninawa dengan meninggalkan dosa kolektif mereka, mampu membalikkan takdir yang telah ditentukan sebagai hukuman. Kisah ini menjadi jaminan bahwa pintu ampunan Allah selalu terbuka lebar, asalkan hamba-Nya benar-benar bertaubat sebelum ajal menjemput atau azab definitif turun.