Representasi visual minuman Byrrh Quinquina.
Di antara jajaran minuman aperitif klasik Eropa, Byrrh Quinquina menempati posisi yang unik. Minuman keras beraroma anggur yang berasal dari Prancis selatan ini bukan sekadar minuman, melainkan sepotong sejarah regional yang kaya akan rasa dan tradisi. Dibuat menggunakan anggur berkualitas, diperkuat dengan alkohol, dan diinfus dengan kulit kayu kina (quinquina), Byrrh menawarkan profil rasa yang kompleks antara manis, pahit, dan sedikit herbal.
Kisah Byrrh Quinquina dimulai pada tahun 1873 di Thuir, sebuah kota kecil di wilayah Pyrénées-Orientales, dekat perbatasan Spanyol. Awalnya dikenal sebagai "Byrrh Aperitif," minuman ini cepat mendapatkan popularitas di wilayah Languedoc-Roussillon. Nama "Byrrh" sendiri konon merupakan singkatan dari nama pemilik awal atau mungkin berasal dari kata "bier" (minuman) dalam dialek lokal, meskipun asal pastinya masih diperdebatkan.
Inti dari resep Byrrh adalah penggunaan kulit kayu kina. Kina, yang terkenal karena sifatnya yang pahit dan manfaatnya dalam pengobatan kuno (terutama melawan malaria), memberikan sentuhan khas pada minuman ini. Di Prancis pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, minuman berbasis kina sangat digemari sebagai penambah selera makan dan tonik kesehatan, jauh sebelum fungsinya sebagai sekadar minuman rekreasi.
Apa yang membuat Byrrh Quinquina berbeda dari Vermouth atau sejenisnya? Jawabannya terletak pada keseimbangan antara kekayaan anggur merah (yang menjadi dasarnya) dan kepahitan yang elegan dari kina. Proses pembuatannya yang cermat melibatkan perendaman kulit kina bersama rempah-rempah dan bumbu rahasia lainnya dalam anggur yang diperkuat. Hasilnya adalah minuman dengan warna mahoni gelap yang memikat.
Saat dicicipi, Byrrh biasanya menghadirkan rasa manis dari karamel atau buah kering di awal, diikuti oleh sentuhan pahit yang bersih dari kina di akhir. Teksturnya yang kaya dan bobotnya yang sedang menjadikannya aperitif yang sangat fleksibel. Minuman ini secara tradisional diminum dingin, seringkali hanya dengan es batu dan sedikit irisan lemon, yang berfungsi untuk menyeimbangkan rasa manis dan menonjolkan aroma kompleksnya.
Seperti banyak minuman tradisional lainnya, popularitas Byrrh Quinquina mengalami pasang surut seiring perubahan tren konsumsi alkohol. Setelah mengalami masa kejayaan yang panjang, produksinya sempat menurun drastis. Namun, berkat upaya pelestarian dan minat baru dari para penikmat koktail dan penggemar minuman bersejarah, Byrrh kini mengalami kebangkitan kembali.
Bagi para bartender modern, Byrrh menawarkan alternatif menarik dalam pembuatan koktail klasik. Ia dapat berfungsi sebagai pengganti Vermouth manis dalam beberapa resep, menambahkan dimensi pahit yang lebih substansial. Selain diminum polos dengan es, ia juga menjadi dasar yang indah untuk koktail yang lebih rumit, berpasangan baik dengan gin, wiski, atau bahkan rum tua. Kehadirannya dalam rak minuman adalah penghormatan terhadap warisan minuman keras Prancis yang otentik.
Untuk pengalaman terbaik, para puritan menyarankan untuk mencoba Byrrh Quinquina tanpa tambahan apa pun, biarkan suhu yang dingin menyempurnakan kompleksitas rasanya. Jika es dirasa terlalu menghilangkan rasa, pastikan minuman berada dalam suhu ruang bawah tanah yang sejuk sebelum disajikan.
Meskipun penggunaan lemon adalah standar, beberapa penggemar di Prancis juga suka mencampurnya dengan sedikit air soda atau bahkan segelas kecil sampanye untuk menciptakan koktail ringan yang menyegarkan, ideal untuk dinikmati di teras saat sore hari yang hangat. Byrrh adalah minuman yang mengajak penikmatnya untuk melambat, merenungkan sejarah setiap tegukan, dan menghargai kekayaan rasa yang diwariskan dari pegunungan dan perkebunan anggur Prancis Selatan.