Antimateri. Dua kata yang sering kali memicu imajinasi tentang fiksi ilmiah, perjalanan antarbintang, atau bahkan senjata pemusnah massal. Namun, di balik sensasi tersebut, terdapat sebuah komoditas fisik nyata yang harganya di dunia sains dan teknologi dianggap sebagai yang paling mahal—bahkan melebihi harga berlian atau platinum. Ketika kita membahas harga antimateri per gram, kita tidak sedang membicarakan nilai tukar di pasar komoditas biasa, melainkan biaya produksi yang luar biasa fantastis.
Antimateri adalah materi yang tersusun dari antipartikel. Setiap partikel materi (seperti elektron atau proton) memiliki pasangan antimateri yang memiliki massa yang sama tetapi muatan listrik yang berlawanan (misalnya, positron adalah antipartikel dari elektron). Ketika materi dan antimateri bertemu, mereka mengalami anihilasi—sebuah proses di mana seluruh massa mereka diubah menjadi energi murni sesuai dengan persamaan terkenal Einstein, $E=mc^2$. Energi yang dilepaskan sangat besar, menjadikannya sumber tenaga teoretis yang sangat efisien.
Pertanyaan mengenai harga antimateri per gram muncul karena kelangkaannya yang ekstrem. Saat ini, antimateri tidak dapat ditambang dari alam (kecuali dalam jumlah sangat kecil yang dihasilkan dari peluruhan radioaktif alami atau sinar kosmik). Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan memproduksinya di laboratorium melalui akselerator partikel berenergi tinggi, seperti yang dimiliki oleh CERN (Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir).
Sulit untuk memberikan satu angka pasti untuk harga antimateri per gram, karena sebagian besar yang diproduksi tidak pernah diperdagangkan; tujuannya adalah penelitian. Namun, para ilmuwan telah mencoba membuat estimasi berdasarkan biaya operasional akselerator dan efisiensi produksi.
Fokus utama saat ini adalah produksi antiproton dan positron. Antiproton, yang merupakan komponen utama untuk membuat anti-hidrogen, membutuhkan daya listrik yang sangat besar dan waktu komputasi yang intensif. Berdasarkan perkiraan dari NASA pada tahun 1999, biaya untuk memproduksi satu gram antiproton diperkirakan mencapai sekitar $62,5 triliun dolar AS. Meskipun teknologi telah berkembang, efisiensi produksi masih sangat rendah, dan energi yang dibutuhkan tetap astronomis.
Penting untuk dipahami bahwa angka triliunan dolar tersebut bukan hanya biaya bahan baku, melainkan akumulasi biaya energi, pemeliharaan infrastruktur super canggih (seperti Large Hadron Collider), dan waktu operasional yang sangat mahal. Dalam konteks penelitian saat ini, CERN hanya berhasil memproduksi antimateri dalam skala nanogram atau bahkan picogram. Oleh karena itu, harga per gram adalah ekstrapolasi teoretis dari biaya produksi total dibagi dengan massa yang ingin dihasilkan.
Dua hambatan terbesar yang membuat harga antimateri per gram tetap tidak terjangkau adalah produksi dan penyimpanan.
Akselerator partikel memicu tumbukan berenergi tinggi untuk menciptakan pasangan materi-antimateri. Namun, sebagian besar energi yang dialirkan terbuang menjadi panas atau partikel lain yang tidak diinginkan. Efisiensi konversi materi menjadi antimateri saat ini sangat mendekati nol. Untuk menghasilkan satu gram, kita memerlukan energi yang setara dengan daya listrik seluruh dunia selama beberapa dekade.
Antimateri tidak boleh menyentuh materi biasa, karena akan segera terjadi anihilasi. Oleh karena itu, antimateri harus disimpan dalam wadah vakum tinggi menggunakan medan magnet atau listrik yang sangat kuat, yang dikenal sebagai perangkap Penning atau perangkap Ioffe. Medan magnet ini harus mampu menahan partikel bermuatan tersebut agar tidak bersentuhan dengan dinding wadah. Menyimpan satu gram antimateri secara stabil dalam jangka waktu lama adalah tantangan rekayasa yang jauh melampaui kemampuan teknologi penyimpanan magnetik kita saat ini.
Meskipun harganya melangit dan produksinya terbatas, minat pada antimateri tidak pernah padam karena potensinya yang revolusioner. Jika tantangan produksi dan penyimpanan dapat diatasi, antimateri bisa mengubah peradaban:
Kesimpulannya, harga antimateri per gram saat ini adalah cerminan dari batas kemajuan teknologi kita. Angka triliunan dolar adalah pengingat bahwa kita masih berada di era awal eksplorasi partikel fundamental. Hingga inovasi dramatis terjadi pada efisiensi produksi, antimateri akan tetap menjadi komoditas eksklusif para peneliti fisika energi tinggi, bukan bahan yang bisa diperdagangkan di pasar global.