Isu lingkungan global saat ini sangat erat kaitannya dengan material yang kita gunakan sehari-hari, terutama plastik anorganik. Istilah ini merujuk pada polimer sintetis yang dihasilkan dari proses kimiawi, umumnya turunan petrokimia, yang secara alamiah memiliki daya urai (degradasi) sangat lambat, bahkan bisa memakan waktu ratusan hingga ribuan tahun. Fenomena ini menimbulkan krisis ekologis besar karena akumulasi sampah yang masif.
Plastik anorganik meliputi berbagai jenis, seperti Polietilena Tereftalat (PET) yang sering digunakan untuk botol minuman, Polietilena Densitas Tinggi (HDPE) untuk jerigen, dan Polivinil Klorida (PVC). Keunggulan utama material ini terletak pada ketahanan, fleksibilitas biaya produksi, dan sifatnya yang ringan. Namun, ketahanan inilah yang menjadi kutukan ketika material tersebut berakhir di lingkungan. Berbeda dengan material organik yang dapat diurai oleh mikroorganisme menjadi zat sederhana seperti air dan karbon dioksida, plastik anorganik cenderung hanya terfragmentasi menjadi partikel yang lebih kecil.
Proses pemecahan ini menghasilkan mikroplastik dan nanoplastik. Partikel sangat kecil ini kini telah ditemukan di hampir setiap sudut bumi: dari puncak gunung tertinggi hingga palung samudra terdalam, bahkan di udara yang kita hirup dan di dalam tubuh makhluk hidup. Tidak adanya jalur dekomposisi alami yang efektif membuat keberadaan plastik anorganik menjadi permanen dalam siklus ekosistem.
Dampak dari sampah plastik ini sangat beragam. Di lautan, sampah plastik besar menyebabkan terjeratnya satwa laut atau disalahpahami sebagai makanan, yang berujung pada kematian akibat kelaparan atau obstruksi internal. Ketika sampah tersebut terurai menjadi mikroplastik, masalahnya beralih ke rantai makanan. Ikan kecil mengonsumsi mikroplastik, yang kemudian dimakan oleh ikan yang lebih besar, dan akhirnya mencapai manusia. Meskipun dampak kesehatan jangka panjangnya masih dalam penelitian mendalam, kekhawatiran mengenai toksisitas dan gangguan endokrin sudah menjadi isu serius.
Di daratan, penimbunan plastik anorganik di tempat pembuangan akhir (TPA) memperparah masalah limbah. Plastik mengisi ruang timbunan, menghambat peresapan air, dan ketika terbakar secara ilegal, ia melepaskan asap beracun ke atmosfer. Kontaminasi tanah dan air tanah oleh aditif kimia dalam plastik juga menjadi ancaman signifikan bagi pertanian dan sumber air bersih.
Mengatasi masalah plastik anorganik memerlukan pendekatan multi-sektor. Langkah pertama adalah mengurangi konsumsi (Reduce) dan menggunakan kembali (Reuse) produk plastik sekali pakai. Program daur ulang (Recycle) menjadi krusial, meskipun efektivitasnya seringkali terhambat oleh biaya pemilahan dan kontaminasi. Inovasi material menjadi harapan besar berikutnya.
Para ilmuwan kini giat mengembangkan bioplastik yang terbuat dari sumber daya terbarukan (seperti pati jagung atau selulosa) yang dirancang untuk terurai secara hayati dalam kondisi tertentu. Selain itu, penelitian tentang metode daur ulang kimia canggih, yang mampu memecah polimer kompleks kembali menjadi bahan baku murni, juga menunjukkan prospek yang menjanjikan untuk menangani stok lama sampah plastik anorganik yang sudah terlanjur menumpuk.
Pada akhirnya, kesadaran kolektif dan dukungan terhadap kebijakan pemerintah yang membatasi produksi plastik non-esensial adalah kunci untuk membalikkan tren polusi ini. Mengubah kebiasaan konsumen dari budaya sekali pakai menuju ekonomi sirkular adalah langkah transformatif yang harus dilakukan segera demi kelestarian planet ini.