Tes antigen cepat menjadi salah satu alat diagnostik utama dalam pemantauan kesehatan, terutama dalam menghadapi pandemi. Tes ini menawarkan kecepatan hasil yang signifikan dibandingkan tes PCR (Polymerase Chain Reaction). Namun, seperti semua tes diagnostik, tes antigen memiliki keterbatasan, dan salah satu fenomena yang perlu dipahami adalah hasil positif palsu antigen. Hasil ini terjadi ketika alat tes menunjukkan adanya infeksi, padahal sebenarnya individu tersebut tidak sedang terinfeksi aktif atau sampelnya terkontaminasi.
Angka positif palsu (False Positive Rate/FPR) pada tes antigen umumnya relatif rendah dibandingkan dengan sensitivitasnya yang mungkin bervariasi. Namun, beberapa faktor dapat memicu hasil yang menyesatkan ini. Salah satu penyebab utama adalah kontaminasi silang pada kit tes itu sendiri atau kesalahan dalam prosedur pengambilan sampel. Jika swab hidung atau tenggorokan tidak dilakukan dengan benar, atau jika reagen dalam kit telah terpapar kondisi yang tidak sesuai (misalnya suhu ekstrem), integritas tes dapat terganggu.
Faktor lain yang sering dibahas adalah residual protein atau antibodi non-virus yang bereaksi silang dengan antibodi pada strip tes. Meskipun jarang terjadi, ini bisa mengindikasikan adanya zat lain dalam sampel yang menyerupai antigen virus target, sehingga memicu reaksi positif palsu. Selain itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa variasi kualitas antar merek kit tes juga memengaruhi prevalensi positif palsu.
Menerima hasil positif palsu antigen memiliki konsekuensi yang tidak ringan. Secara psikologis, individu tersebut mungkin mengalami kecemasan, stres, dan isolasi sosial, meskipun mereka sebenarnya tidak menularkan penyakit. Secara praktis, ini berarti harus menjalani karantina yang tidak perlu, mengganggu pekerjaan, dan membebani sistem kesehatan dengan kebutuhan konfirmasi tes lanjutan.
Inilah mengapa langkah verifikasi sangat penting. Ketika hasil tes antigen menunjukkan positif, terutama jika tidak disertai gejala klinis yang jelas atau riwayat kontak erat, pengulangan tes antigen atau konfirmasi menggunakan metode yang lebih spesifik seperti RT-PCR sangat direkomendasikan. RT-PCR dianggap sebagai standar emas karena kemampuannya mendeteksi materi genetik virus dengan sensitivitas yang jauh lebih tinggi.
Untuk meminimalkan peluang mendapatkan hasil positif palsu, kepatuhan terhadap instruksi penggunaan adalah kunci. Pastikan alat tes disimpan sesuai suhu yang tertera pada kemasan dan periksa tanggal kedaluwarsa sebelum digunakan. Proses pengambilan sampel harus dilakukan secara mendalam namun hati-hati sesuai protokol. Setelah pengujian selesai, interpretasi hasil harus dilakukan tepat waktu, karena pembacaan hasil setelah batas waktu yang ditentukan (biasanya 15-30 menit) dapat menyebabkan munculnya garis samar yang menyesatkan (disebut juga evaporation line).
Memahami dinamika hasil positif palsu membantu masyarakat menjadi konsumen tes diagnostik yang lebih cerdas dan mengurangi beban ketidakpastian yang ditimbulkan oleh hasil tes yang ambigu. Selalu konsultasikan hasil tes dengan tenaga kesehatan profesional untuk interpretasi klinis yang akurat.