Teh hijau, minuman yang telah dikonsumsi selama ribuan tahun, terutama di Asia, kini mendunia karena reputasinya sebagai "elixir" kesehatan. Rahasia utama di balik popularitasnya terletak pada konsentrasi senyawa bioaktif yang tinggi, khususnya antioksidan. Dalam dunia nutrisi modern, **teh hijau mengandung antioksidan** yang sangat kuat, menjadikannya salah satu minuman paling sehat yang bisa kita nikmati sehari-hari.
Berbeda dengan teh hitam yang mengalami proses oksidasi penuh, daun teh hijau (dari tanaman Camellia sinensis) diproses dengan pemanasan cepat untuk mencegah oksidasi. Proses minimal ini memastikan bahwa senyawa polifenol alami, terutama katekin, tetap utuh dan aktif. Katekin inilah yang bertanggung jawab atas sebagian besar manfaat kesehatan yang dikaitkan dengan teh hijau.
Gambar representatif: Kekuatan antioksidan dalam secangkir teh hijau.
Ketika kita membicarakan **teh hijau mengandung antioksidan**, istilah yang paling sering muncul adalah katekin. Ada beberapa jenis katekin dalam teh hijau, namun yang paling dominan dan paling banyak diteliti adalah Epigallocatechin Gallate (EGCG). EGCG adalah polifenol yang sangat kuat yang berperan sebagai pemulung radikal bebas.
Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang diproduksi oleh tubuh sebagai hasil metabolisme atau paparan lingkungan (polusi, stres). Jika tidak dinetralisir, radikal bebas dapat menyebabkan kerusakan seluler, yang dikenal sebagai stres oksidatif. Stres oksidatif ini dikaitkan dengan penuaan dini dan berbagai penyakit kronis.
Inilah mengapa konsumsi rutin teh hijau menjadi penting. Antioksidan dalam teh hijau bekerja dengan cara mendonasikan elektron kepada radikal bebas, menstabilkannya, dan mencegahnya merusak DNA atau struktur sel penting lainnya.
Untuk memastikan Anda mendapatkan asupan antioksidan yang optimal, cara penyeduhan teh hijau sangat memengaruhi hasilnya. Berbeda dengan teh hitam yang membutuhkan air mendidih (100°C), daun teh hijau lebih sensitif. Air yang terlalu panas dapat "membakar" daunnya, melepaskan tanin yang berlebihan dan membuat rasa teh menjadi pahit, sekaligus mengurangi beberapa senyawa bermanfaat.
Suhu ideal untuk menyeduh teh hijau biasanya berkisar antara 70°C hingga 85°C. Biarkan daun teh terendam selama 2 hingga 3 menit. Durasi yang lebih lama mungkin menghasilkan rasa yang lebih kuat, namun penting untuk tidak berlebihan. Beberapa ahli menyarankan untuk mengonsumsi 3 hingga 5 cangkir teh hijau per hari untuk merasakan manfaat kesehatan yang signifikan.
Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa teh hijau yang diseduh dengan air panas memiliki bioavailabilitas katekin yang lebih baik dibandingkan dengan konsumsi suplemen ekstrak teh hijau tertentu. Ini menegaskan bahwa bentuk alami dari tanaman ini adalah cara terbaik untuk memanfaatkan kekuatan **teh hijau mengandung antioksidan** pelindung tubuh.