Tumbuhan teh hijau, yang secara ilmiah dikenal sebagai Camellia sinensis, adalah tanaman yang telah mendominasi dunia minuman dan kesehatan selama ribuan tahun. Berasal dari Asia Timur, tanaman ini bukan sekadar sumber minuman populer; ia adalah pusaka budaya dan farmakope alami. Berbeda dengan teh hitam atau teh oolong, daun teh hijau diproses minimal setelah panen, sehingga kandungan antioksidannya—terutama katekin—tetap terjaga secara maksimal.
Tanaman ini tumbuh subur di daerah tropis dan subtropis dengan curah hujan tinggi dan drainase yang baik. Struktur daunnya yang hijau pekat dan mengkilap menyimpan rahasia senyawa bioaktif yang menjadikannya favorit di kalangan penggemar gaya hidup sehat. Proses pemetikan sangat menentukan kualitas teh; pucuk daun muda dan kuncup bunga seringkali menjadi bahan baku teh hijau premium.
Representasi visual dari daun dan struktur dasar tumbuhan teh hijau.
Perbedaan utama antara teh hijau dengan jenis teh lainnya terletak pada proses pasca panen. Begitu daun dipetik, oksidasi harus segera dihentikan. Dalam produksi teh hijau, daun-daun tersebut dikenai panas, baik melalui pemanggangan kering (metode Jepang) atau pengukusan (metode Tiongkok). Proses pemanasan cepat ini menonaktifkan enzim polifenol oksidase, mencegah daun menjadi cokelat dan mempertahankan warna hijau cerahnya serta profil nutrisi yang tinggi.
Setelah proses pemanasan, daun digulung dan dikeringkan. Gulungan ini membentuk tekstur daun yang khas dan membantu pelepasan senyawa yang larut saat diseduh. Kualitas akhir teh sangat bergantung pada suhu, durasi pemanasan, dan teknik penggulungan yang digunakan oleh para ahli teh.
Popularitas global teh hijau didorong oleh segudang manfaat kesehatan yang telah diteliti secara ekstensif. Senyawa utama yang bertanggung jawab atas manfaat ini adalah katekin, terutama Epigallocatechin Gallate (EGCG).
EGCG adalah antioksidan kuat yang membantu melawan radikal bebas dalam tubuh, mengurangi stres oksidatif, yang merupakan akar dari banyak penyakit kronis. Konsumsi teh hijau secara teratur dipercaya dapat mendukung perlindungan seluler.
Beberapa studi menunjukkan bahwa teh hijau dapat meningkatkan pengeluaran energi dan membantu pembakaran lemak, menjadikannya suplemen alami populer dalam manajemen berat badan. Efek ini seringkali dikaitkan dengan sinergi antara kafein dan EGCG.
Teh hijau mengandung L-Theanine, asam amino yang dapat meningkatkan fungsi otak dengan meningkatkan aktivitas neurotransmitter penghambat alfa, yang menghasilkan efek relaksasi tanpa rasa kantuk. Selain itu, konsumsi teh hijau dikaitkan dengan penurunan kadar kolesterol jahat (LDL) dan perbaikan fungsi pembuluh darah, mendukung kesehatan kardiovaskular.
Meskipun berasal dari satu tanaman, teh hijau memiliki berbagai varietas yang dibedakan berdasarkan daerah tumbuh, waktu panen, dan metode pengolahan spesifik:
Tumbuhan teh hijau, Camellia sinensis, adalah harta karun botani yang menawarkan lebih dari sekadar minuman penyegar. Dari metode pengolahan yang teliti untuk mempertahankan katekin hingga manfaat kesehatan yang luas, teh hijau terus menjadi subjek menarik baik bagi ahli kimia makanan maupun para pencari kesehatan alami di seluruh dunia. Memilih untuk menyeduh secangkir teh hijau adalah memilih warisan kesehatan yang telah teruji oleh waktu.