Angkatan Darat Soviet, atau yang secara resmi dikenal sebagai Tentara Merah (Red Army) hingga tahun 1946, merupakan tulang punggung dari supremasi militer Uni Republik Sosialis Soviet (Uni Soviet). Selama paruh kedua abad ke-20, kekuatan ini dipandang sebagai kekuatan darat konvensional terbesar dan paling siap tempur di dunia. Struktur, doktrin, dan skala operasinya dirancang untuk menghadapi potensi perang skala besar, terutama melawan NATO di Eropa.
Organisasi dan Doktrin Militer
Struktur Angkatan Darat Soviet sangat terpusat dan hierarkis, mencerminkan filosofi politik negara. Kekuatan utamanya terbagi menjadi beberapa Distrik Militer besar di dalam Uni Soviet, dengan kelompok pasukan yang signifikan ditempatkan di Eropa Timur (Pakta Warsawa). Doktrin mereka sangat dipengaruhi oleh pengalaman Perang Dunia II, menekankan pada serangan mendalam (Deep Battle) yang melibatkan korps lapis baja dan mekanis bergerak cepat untuk menembus pertahanan musuh.
Mereka mengandalkan kuantitas besar personel, tank (seperti seri T-64, T-72, dan T-80), artileri roket jarak jauh (terutama sistem BM-21 Grad), dan sejumlah besar pasukan infanteri mekanis. Doktrin ini bertujuan untuk mencapai superioritas material yang cepat di medan perang, seringkali mengorbankan fleksibilitas taktis demi daya gempur yang terukur dan masif. Selain itu, peran Komando Politik (politruk) sangat penting untuk memastikan kepatuhan ideologis di semua tingkatan komando.
Kekuatan Lapis Baja yang Mendominasi
Tidak diragukan lagi, jantung dari Angkatan Darat Soviet adalah kekuatan lapis bajanya. Pada puncak Perang Dingin, Soviet memproduksi tank dalam jumlah yang jauh melampaui kekuatan NATO. Filosofi ini didasarkan pada pandangan bahwa jika konflik meletus di Eropa, pasukan lapis baja harus mampu bergerak melintasi Dataran Eropa Timur dengan cepat, menghancurkan garis pertahanan musuh sebelum bala bantuan Barat dapat bergerak secara efektif.
Tank-tank Soviet dirancang dengan mempertimbangkan produksi massal, kemudahan perawatan di lapangan, dan kemampuan untuk beroperasi dalam kondisi cuaca ekstrem. Meskipun sering dikritik karena kurangnya sistem penargetan elektronik canggih dibandingkan dengan beberapa rekan Barat mereka pada periode tertentu, daya tembak, perlindungan, dan mobilitas gabungan mereka menjadikannya ancaman yang sangat serius. Artileri mandiri (self-propelled artillery) juga merupakan komponen vital, memberikan daya tembak tidak langsung yang cepat untuk mendukung manuver tank.
Peran dalam Perang Dingin
Selama periode Perang Dingin, Angkatan Darat Soviet berfungsi ganda: sebagai alat pencegah terhadap ancaman eksternal, dan sebagai penjamin stabilitas internal blok Soviet. Kehadiran mereka di negara-negara Pakta Warsawa, seperti Jerman Timur, Polandia, dan Cekoslowakia, memastikan bahwa ideologi Marxis-Leninis tetap berkuasa. Intervensi militer mereka di Hungaria dan Cekoslowakia menunjukkan kesediaan untuk menggunakan kekuatan darat yang masif untuk mempertahankan pengaruh strategis Moskow.
Meskipun tidak pernah terlibat dalam perang skala besar melawan NATO, pengalaman tempur yang mereka peroleh di Afghanistan (melibatkan unit-unit tertentu dari Angkatan Darat Soviet) memberikan pelajaran berharga, meskipun pahit, mengenai perang asimetris yang sangat berbeda dari skenario perang konvensional di Eropa yang selama ini mereka persiapkan. Pembubaran Uni Soviet menandai akhir dari era Angkatan Darat Soviet yang sangat besar ini, yang kemudian dipecah dan diwariskan kepada negara-negara penerus, terutama Federasi Rusia.