Angkatan Udara Uni Soviet, atau lebih dikenal sebagai Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), merupakan salah satu kekuatan udara militer terbesar dan paling berpengaruh dalam sejarah abad ke-20. Didirikan dari sisa-sisa Angkatan Udara Kekaisaran Rusia, VVS mengalami transformasi radikal di bawah rezim Soviet, berkembang menjadi kekuatan yang mampu menandingi dominasi udara Barat, terutama selama Perang Dingin.
Sejak awal pembentukannya, kepemimpinan Soviet menempatkan penekanan tinggi pada pengembangan teknologi penerbangan. Mereka memahami bahwa superioritas udara adalah kunci untuk pertahanan wilayah daratan yang luas dan proyeksi kekuatan global. Berbeda dengan banyak negara lain yang mengandalkan akuisisi teknologi asing, Uni Soviet berinvestasi besar-besaran dalam penelitian dan pengembangan domestik, menghasilkan beberapa desain pesawat paling ikonik dan tangguh.
Meskipun menghadapi awal yang sulit pada invasi Jerman tahun 1941, Angkatan Udara Soviet dengan cepat beradaptasi. Desainer seperti Andrei Tupolev dan Sergei Ilyushin berhasil menghasilkan pesawat pengebom dan tempur yang andal dan mudah diproduksi massal. Pesawat-pesawat seperti Ilyushin Il-2 Shturmovik (pesawat serang darat lapis baja) dan Yakovlev Yak-3 menjadi tulang punggung pertempuran udara di Front Timur. Kemampuan VVS untuk menyerap kerugian besar dan menggantinya dengan unit baru secara cepat adalah ciri khas dari strategi udara Soviet selama periode ini.
Setelah Perang Dunia II, VVS memimpin dalam mengadopsi teknologi jet. Dipacu oleh persaingan sengit dengan Amerika Serikat dalam Perang Dingin, insinyur Soviet berhasil mengejar ketertinggalan teknologi dengan sangat cepat. Mikoyan-Gurevich (MiG) dan Sukhoi menjadi nama-nama yang ditakuti. Pesawat seperti MiG-15 dan MiG-17 membuktikan ketangguhan mereka selama Perang Korea, meskipun desain Soviet seringkali lebih mengutamakan kesederhanaan dan daya tahan untuk operasi di iklim ekstrem dan dengan personel yang kurang terlatih dibandingkan lawan mereka.
Pada masa puncak Perang Dingin, Angkatan Udara Uni Soviet mengoperasikan armada terbesar di dunia. Mereka tidak hanya fokus pada pencegat kecepatan tinggi, tetapi juga pada pesawat pengebom strategis, pesawat pengintai elektronik, dan helikopter serang. Tupolev Tu-160 "Blackjack," pengebom supersonik berjarak jauh, serta seri Sukhoi Su-27 dan MiG-29 mewakili puncak teknologi pesawat tempur mereka—dirancang untuk menandingi F-15 dan F-16 AS dalam manuverabilitas. Filosofi desain Soviet cenderung menekankan pada kekuatan kasar, redundansi sistem, dan kemampuan terbang pada ketinggian sangat rendah, yang terkadang mengorbankan elektronik canggih yang dimiliki Barat.
Doktrin VVS sangat terintegrasi dengan strategi darat. Peran utama mereka adalah memberikan dukungan udara jarak dekat (CAS) untuk pasukan darat, superioritas udara di atas medan perang, dan kemampuan serangan jarak jauh terhadap infrastruktur musuh. Pembagian tugas sering kali meliputi Angkatan Udara Jarak Jauh (untuk serangan strategis) dan Angkatan Udara Front (untuk dukungan taktis). Pelatihan sering kali menekankan disiplin ketat dan kemampuan beroperasi dalam kondisi pertempuran yang berat dan kurang dukungan logistik yang ideal.
Meskipun kekuatan VVS tampak tak tertandingi secara jumlah, keruntuhan Uni Soviet membawa tantangan besar. Kurangnya pendanaan, masalah pemeliharaan, dan kegagalan reformasi struktural menyebabkan penurunan signifikan dalam kesiapan operasional dan modernisasi teknologi pada tahun 1990-an. Namun, warisan desain dan pengalaman tempur Angkatan Udara Uni Soviet terus membentuk fondasi bagi angkatan udara negara-negara penerus, terutama Angkatan Udara Federasi Rusia, hingga hari ini.