Antimateri. Kata ini seringkali memicu imajinasi publik, membangkitkan gambaran kapal luar angkasa bertenaga super atau senjata pemusnah massal dari film fiksi ilmiah. Namun, di balik narasi Hollywood, antimateri adalah realitas fisik yang sangat nyata dan merupakan salah satu zat paling mahal di alam semesta yang dapat kita bayangkan. Pertanyaan yang sering muncul adalah: berapa antimateri harga-nya?
Secara sederhana, antimateri adalah materi yang terdiri dari antipartikel, yang memiliki massa yang sama dengan materi biasa tetapi memiliki muatan listrik yang berlawanan. Misalnya, elektron memiliki muatan negatif, sedangkan antipartikelnya, positron, memiliki muatan positif. Ketika materi dan antimateri bertemu, mereka saling memusnahkan (anihilasi), melepaskan energi dalam jumlah besar sesuai dengan persamaan terkenal Einstein, $E=mc^2$.
Produksi antimateri adalah tantangan teknologi dan fisika terbesar abad ini. Di Bumi, antimateri tercipta secara alami dalam jumlah sangat kecil selama peluruhan radioaktif tertentu (seperti peluruhan beta positif) atau ketika sinar kosmik menghantam atmosfer. Namun, untuk tujuan ilmiah atau spekulasi aplikasi, antimateri harus diproduksi secara artifisial di fasilitas akselerator partikel canggih seperti CERN.
Harga yang luar biasa tinggi untuk antimateri—khususnya antiproton dan positron—bukan karena kelangkaan bahan mentah, melainkan karena biaya energi dan kompleksitas proses pembuatannya. Untuk menghasilkan satu partikel antimateri saja membutuhkan energi yang sangat besar untuk mempercepat partikel biasa mendekati kecepatan cahaya sebelum ditumbukkan di target, menghasilkan pasangan materi-antimateri.
Setelah diproduksi, tantangan berikutnya adalah bagaimana menyimpan zat yang akan langsung musnah saat bersentuhan dengan wadah konvensional. Para ilmuwan menggunakan perangkap elektromagnetik canggih, seperti perangkap Penning, untuk menahan partikel bermuatan ini dalam ruang hampa, jauh dari materi biasa.
Mengapa angka tersebut mencapai triliunan? Perlu dipahami bahwa estimasi $62.5 triliun per gram didasarkan pada biaya operasional akselerator partikel yang sangat mahal, yang didedikasikan selama bertahun-tahun hanya untuk menghasilkan jumlah antimateri yang sangat kecil—bahkan mungkin hanya dalam orde nanogram atau pikogram.
Saat ini, fasilitas seperti CERN hanya mampu memproduksi antimateri dalam jumlah mikroskopis. Sebagai contoh, mereka memproduksi antiproton dalam jumlah yang cukup hanya untuk mengamati sifat-sifat dasarnya selama beberapa milidetik. Jika kita mencoba mengumpulkan cukup antiproton untuk membentuk satu gram murni—yang merupakan volume yang sangat kecil—biaya infrastruktur dan energi yang terakumulasi untuk mencapai kuantitas itu akan melampaui semua perkiraan finansial konvensional.
Meskipun harganya saat ini tidak terjangkau untuk aplikasi praktis berskala besar, penelitian terus berlanjut karena potensinya yang revolusioner. Aplikasi paling menjanjikan terletak pada bidang propulsi antariksa dan medis.
Propulsi: Satu gram antimateri yang dialihfungsikan menjadi energi dapat mendorong wahana antariksa dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, memungkinkan perjalanan antar bintang dalam waktu yang jauh lebih singkat. Namun, ini masih merupakan impian teknik futuristik.
Medis: Teknologi yang memanfaatkan sifat antimateri, khususnya Positron Emission Tomography (PET Scan), sudah digunakan dalam dunia medis. PET Scan menggunakan positron (antielektron) yang dipancarkan oleh isotop radioaktif untuk menghasilkan gambar rinci interior tubuh. Ini adalah contoh nyata di mana interaksi materi-antimateri memberikan manfaat langsung.
Kesimpulannya, sementara spekulasi antimateri harga per gram berada di angka yang tak terbayangkan oleh anggaran negara mana pun, realitasnya adalah kita saat ini hanya mampu memproduksi dan menyimpan kuantitas sub-atomik. Antimateri tetap menjadi bahan bakar masa depan, namun saat ini, ia terperangkap dalam jeruji elektromagnetik, menunggu terobosan teknologi yang dapat membuatnya lebih mudah diakses.