Representasi Pendaratan Surveyor Apollo 12 di Permukaan Bulan
Apo 12, atau lebih dikenal sebagai Misi Apollo 12, merupakan salah satu tonggak sejarah paling penting dalam program eksplorasi antariksa Amerika Serikat. Jika Apollo 11 adalah langkah pertama manusia di Bulan, maka Apollo 12 adalah pembuktian bahwa pendaratan tersebut bukanlah kebetulan, melainkan kemampuan teknis yang terukur dan dapat diulang. Misi ini menunjukkan presisi navigasi yang luar biasa dan menjadi batu loncatan vital bagi misi-misi Apollo selanjutnya.
Diluncurkan pada 14 November 1969, hanya beberapa bulan setelah pendaratan bersejarah Apollo 11, misi Apollo 12 membawa tiga astronot ikonik: Charles "Pete" Conrad Jr. (Komandan), Richard F. Gordon Jr. (Pilot Modul Komando), dan Alan L. Bean (Pilot Modul Bulan). Tujuan utama mereka adalah mendarat dekat dengan wahana tak berawak Surveyor 3, yang telah mendarat dua setengah tahun sebelumnya.
Perjalanan menuju Bulan segera dihadapkan pada cobaan berat. Hanya 36 jam setelah peluncuran, saat pesawat berada di jalur translunar, dua sambaran petir menghantam Saturn V. Sambaran ini menyebabkan listrik padam di dalam pesawat, mematikan instrumen utama, dan memicu kekhawatiran akan kegagalan misi. Berkat ketenangan para kru dan kemampuan para insinyur di Mission Control di Houston, yang dengan cepat mengidentifikasi masalah dan memberikan instruksi untuk me-reset sistem kelistrikan menggunakan prosedur darurat yang tidak terduga, krisis berhasil diatasi. Kejadian ini menjadi pelajaran berharga mengenai ketahanan sistem pesawat luar angkasa.
Keberhasilan terbesar Apollo 12 adalah kemampuan navigasi yang sangat akurat. Modul Bulan (Lunar Module/LM) bernama "Intrepid" mendarat di Oceanus Procellarum (Samudra Badai), hanya sekitar 150 meter dari lokasi Surveyor 3. Keakuratan ini jauh melampaui target awal yang ditetapkan NASA, yaitu dalam radius beberapa kilometer.
Pete Conrad dan Alan Bean menghabiskan waktu sekitar 31 jam 31 menit di permukaan Bulan. Mereka melakukan dua kali aktivitas di luar wahana (EVA) yang totalnya memakan waktu lebih dari 7 jam. Selama EVA pertama, mereka memasang paket eksperimen sains penting yang dikenal sebagai Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP). ALSEP dirancang untuk mengirimkan data ilmiah kembali ke Bumi selama bertahun-tahun setelah misi berakhir.
Salah satu tujuan unik dari misi Apo 12 adalah demonstrasi kemampuan untuk mengambil komponen dari wahana tak berawak yang sudah ada. Conrad dan Bean berhasil membongkar beberapa bagian dari kamera televisi dan beberapa instrumen lain dari Surveyor 3. Eksaminasi komponen ini di Bumi kemudian mengungkapkan tingkat kerusakan material akibat paparan vakum, debu Bulan, dan radiasi selama dua setengah tahun, memberikan data penting mengenai degradasi material di lingkungan luar angkasa.
Richard Gordon tetap berada di orbit Bulan dengan Modul Komando "Yankee Clipper", melakukan pemetaan dan pengawasan selama Conrad dan Bean menjelajahi permukaan. Keberhasilan misi ini tidak hanya terletak pada penemuan ilmiah, tetapi juga pada pembuktian bahwa manusia dapat mendarat secara akurat, melakukan pekerjaan ilmiah yang kompleks, dan kembali dengan selamat.
Apollo 12 mengokohkan dominasi Amerika dalam perlombaan antariksa pada saat itu. Misi ini berhasil mengumpulkan hampir 35 kilogram sampel batuan Bulan. Data yang dikumpulkan dari ALSEP terbukti sangat berharga, khususnya dalam studi seismologi Bulan dan pengukuran angin matahari.
Keberanian kru dalam menghadapi sambaran petir dan keberhasilan dalam mencapai target pendaratan presisi menjadi legenda tersendiri. Misi ini membuktikan bahwa program Apollo telah matang, mengubah eksplorasi bulan dari sebuah pencapaian tunggal menjadi operasi rutin yang dapat diperluas untuk misi-misi berikutnya, termasuk Apollo 14, 15, 16, dan 17, yang semuanya mendarat di lokasi yang telah direncanakan dengan sangat cermat.