Pengelolaan sampah yang efektif dimulai dari pemilahan di sumbernya. Salah satu klasifikasi paling dasar namun krusial dalam dunia pengelolaan lingkungan adalah membedakan antara sampah organik dan sampah non-organik. Pemahaman ini sangat penting karena keduanya memiliki proses penguraian dan metode daur ulang yang sangat berbeda.
Secara sederhana, sampah organik adalah material yang berasal dari makhluk hidup dan mudah terurai (terdekomposisi) secara alami dalam waktu relatif singkat. Sementara itu, sampah non-organik adalah material buatan manusia yang membutuhkan waktu sangat lama (bisa ratusan tahun) untuk terurai, atau bahkan tidak terurai sama sekali.
Sampah organik adalah aset berharga jika dikelola dengan benar, karena bisa diubah menjadi kompos atau biogas. Sampah ini biasanya mengandung karbon dan mudah didegradasi oleh mikroorganisme.
Pengelolaan utama untuk sampah jenis ini adalah melalui proses pengomposan (komposting).
Sampah non-organik memerlukan perhatian khusus karena tingkat ketahanan uraiannya yang tinggi. Membuang sampah ini sembarangan dapat menyebabkan pencemaran tanah dan air yang bertahan lama.
Sampah non-organik dibagi lagi menjadi beberapa sub-kategori, sebagian besar adalah material yang dapat didaur ulang (recyclable) dan sebagian lainnya adalah residu.
Untuk sampah non-organik yang bisa didaur ulang, pemulihan sumber daya adalah tujuan utamanya, mengurangi kebutuhan akan ekstraksi material baru.
Kegagalan memisahkan sampah organik dan non-organik membawa dampak besar. Ketika sampah organik bercampur dengan sampah plastik di TPA, proses pembusukan organik menghasilkan gas metana (gas rumah kaca yang kuat) dan lindi (cairan beracun) yang mencemari lingkungan sekitar.
Sebaliknya, jika sampah non-organik seperti plastik terbuang ke area pengomposan, ia akan mengganggu kualitas kompos akhir dan memperlambat proses dekomposisi alami. Dengan memisahkan sampah, kita memaksimalkan potensi daur ulang material non-organik sekaligus menghasilkan sumber daya (kompos) dari material organik.
Budaya pilah sampah yang dimulai dari rumah adalah langkah pertama menuju kota yang lebih bersih dan pengelolaan sumber daya yang lebih bijak.