Antoni Gaudí i Cornet adalah nama yang identik dengan Barcelona dan arsitektur modernis Katalan. Lahir di Reus, pengaruh lingkungan alam dan semangat kebangkitan Katalan membentuk visi artistiknya yang unik. Gaudí tidak hanya membangun struktur; ia menciptakan narasi visual yang mendalam, menggabungkan alam, spiritualitas, dan inovasi struktural dalam setiap karyanya. Ia dikenal karena menolak garis lurus yang dianggapnya tidak ada dalam alam, dan sebaliknya, ia merangkul kurva, parabola, dan bentuk organik yang ditemukan di pepohonan, tulang, dan gua.
Gaya arsitekturnya sangat pribadi dan sulit untuk diklasifikasikan secara ketat dalam satu aliran seni. Meskipun sering dikaitkan dengan Art Nouveau atau Modernisme, karyanya melampaui batasan tersebut. Ia bereksperimen tanpa henti dengan material, terutama penggunaan trencadís—pecahan keramik yang dihancurkan—yang memberikan tekstur dan warna hidup pada fasad bangunan-bangunannya.
Salah satu kontribusi terbesar Antoni Gaudí adalah keahliannya dalam teknik struktural. Ia sangat ahli dalam menggunakan sistem lengkung yang didistribusikan secara alami. Salah satu teknik terobosannya adalah penggunaan model rantai terbalik (catenary arch) untuk menghitung beban struktur. Dengan menggantungkan rantai dan beban yang sesuai, kemudian membalik model tersebut, ia dapat menentukan bentuk lengkung optimal yang mampu menahan beban tanpa memerlukan penyangga eksternal yang masif.
Pengaruh alam sangat terasa. Kolom-kolom di dalam Sagrada Família, misalnya, dirancang menyerupai batang pohon yang bercabang ke atas untuk menopang atap kubah. Hal ini menciptakan interior yang terasa seperti hutan batu yang diterangi cahaya alami yang masuk melalui jendela kaca patri berwarna-warni. Arsitektur Gaudí adalah perwujudan fisik dari prinsip-prinsip mekanika alam.
Karya Gaudí tersebar di seluruh Catalonia, namun Barcelona adalah kanvas terbesarnya. Beberapa mahakaryanya meliputi:
Meskipun banyak kritikus pada masanya menganggap karyanya terlalu eksentrik, warisan Antoni Gaudí kini diakui secara universal. Tujuh karyanya telah ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, sebuah pengakuan atas kejeniusan desain dan inovasi teknisnya. Keberaniannya dalam menggabungkan seni, fungsi, dan iman terus menginspirasi generasi baru arsitek dan seniman di seluruh dunia. Gaudí membuktikan bahwa arsitektur dapat menjadi puisi, sebuah perayaan kegembiraan bentuk dan koneksi mendalam dengan dunia alami.
Melalui karya-karyanya, Gaudí meninggalkan jejak yang tak terhapuskan, memastikan bahwa warisan sang visioner Katalan akan terus memukau dan menantang pemahaman kita tentang apa yang mungkin dalam pembangunan ruang hidup.