Dalam dunia fiksi ilmiah dan batas-batas fisika teoretis, ada satu komoditas yang selalu memicu imajinasi karena kelangkaan dan potensinya yang luar biasa: barang antimateri. Pertanyaan tentang berapa harga barang antimateri seringkali muncul, namun jawabannya jauh lebih kompleks daripada sekadar angka di papan bursa.
Antimateri bukanlah bahan yang bisa dibeli di toko. Ia adalah 'kembaran' materi biasa, di mana partikel-partikelnya memiliki muatan listrik yang berlawanan. Elektron memiliki pasangan antielektron yang disebut positron, dan proton memiliki antiprototn. Ketika materi bertemu antimateri, mereka saling memusnahkan (anihilasi), melepaskan energi murni dalam jumlah yang sangat besar—prinsip yang sama dengan reaksi nuklir, namun jauh lebih efisien.
Untuk memahami harganya, kita harus melihat proses pembuatannya. Saat ini, antimateri tidak dapat diekstraksi dari alam semesta secara praktis. Satu-satunya cara untuk memproduksinya adalah melalui akselerator partikel berenergi tinggi, seperti yang digunakan di CERN (Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir).
Proses produksi antimateri sangatlah boros energi dan sangat tidak efisien. Hanya sejumlah kecil partikel antimateri yang berhasil diciptakan, dan sebagian besar segera musnah. Di fasilitas seperti CERN, mereka berhasil memproduksi beberapa atom antihydrogen, namun jumlahnya sangat kecil—jauh di bawah skala gram.
Akselerator partikel membutuhkan daya listrik yang masif untuk beroperasi. Menghitung biaya energi yang terbuang untuk menciptakan bahkan satu atom antimateri saja sudah menghasilkan angka astronomis. NASA pernah mengeluarkan perkiraan kasar pada tahun 1999, memperkirakan bahwa memproduksi satu gram antiproton akan menelan biaya triliunan dolar. Dalam estimasi yang lebih baru, biaya produksi per gram diperkirakan bisa mencapai $62,5 triliun (sekitar seratus kuadriliun Rupiah) jika kita mampu memproduksinya dalam jumlah yang signifikan, yang mana kita belum mampu.
Antimateri tidak bisa disentuh oleh materi biasa. Ia harus disimpan dalam ruang hampa udara sempurna, diisolasi oleh medan magnet dan listrik yang sangat kuat (disebut perangkap Penning atau perangkap ion). Biaya energi dan teknologi untuk mempertahankan medan penahanan ini selama jangka waktu lama sangatlah tinggi, menambah lonjakan pada harga barang antimateri.
Jika kita mengasumsikan bahwa suatu hari teknologi penangkapan dan produksi skala besar tersedia, harga satu gram antimateri (misalnya antiproton) diperkirakan akan berada di kisaran antara $10 triliun hingga $62,5 triliun. Angka ini menjadikannya zat paling mahal yang diketahui keberadaannya di alam semesta.
Sebagai perbandingan, emas murni berada di kisaran $70 per gram. Bahkan berlian kualitas terbaik tidak akan pernah mendekati biaya yang dibutuhkan untuk memproduksi satu gram antimateri.
Terlepas dari harganya yang tak terbayangkan, minat terhadap antimateri tetap tinggi karena potensinya yang revolusioner:
Kesimpulannya, saat ini, harga barang antimateri tidak dapat diukur dalam konteks pasar bebas. Ia diukur dalam biaya penelitian, energi, dan teknologi mutakhir yang dibutuhkan untuk menghasilkannya dalam satuan mikroskopis. Sampai kita menemukan cara produksi yang revolusioner—mungkin dengan memanennya dari sumber alami (seperti badai petir atau tabrakan kosmik), antimateri akan tetap menjadi komoditas termahal di alam semesta, sebuah mimpi teknologi yang terbungkus dalam perhitungan fisika energi tinggi.