Sekam padi, produk sampingan dari penggilingan padi yang sering dianggap limbah, menyimpan potensi luar biasa dalam dunia pertanian. Tidak hanya berperan sebagai media tanam yang ringan dan aeratif, sekam padi juga kaya akan komponen organik dan mineral yang esensial bagi pertumbuhan tanaman. Memahami secara mendalam kandungan unsur hara sekam padi adalah kunci untuk memanfaatkannya secara optimal, baik sebagai pembenah tanah maupun sumber nutrisi alami.
Visualisasi sederhana unsur hara utama yang terkandung dalam sekam padi.
Kandungan unsur hara dalam sekam padi sangat dipengaruhi oleh faktor lingkungan pertumbuhan padi dan metode pengolahan (pembakaran atau fermentasi). Secara umum, komposisi abu sekam padi menunjukkan keberadaan beberapa makronutrien dan mikronutrien penting. Salah satu komponen dominan adalah Silika (SiO2), yang seringkali mencapai 15% hingga 20% dari berat keringnya.
Meskipun kandungan Nitrogen (N) dan Nitrogen Organik (N-organik) dalam sekam mentah cenderung rendah karena sebagian besar terikat dalam struktur selulosa dan lignin, kandungan Kalium (K) seringkali cukup signifikan, menjadikannya sumber K yang baik setelah diolah. Selain itu, sekam padi juga menyediakan Fosfor (P) dan unsur mikro seperti Kalsium (Ca) serta Magnesium (Mg).
Unsur yang paling menonjol dalam sekam padi adalah Silikon. Walaupun Silikon tidak selalu diklasifikasikan sebagai unsur hara esensial bagi semua jenis tanaman, kehadirannya sangat menguntungkan, terutama bagi tanaman dari famili Gramineae (rumput-rumputan) seperti padi itu sendiri. Silikon membantu memperkuat dinding sel tanaman, meningkatkan ketahanan terhadap cekaman biotik (hama dan penyakit) serta cekaman abiotik (kekeringan dan suhu ekstrem). Ketika sekam padi diolah menjadi abu, Silikon ini menjadi lebih mudah tersedia bagi tanaman.
Kalium adalah unsur hara makro yang vital untuk regulasi air dalam tanaman (osmoregulasi), aktivasi enzim, dan sintesis pati serta gula. Sekam padi, terutama abu sekam, merupakan sumber Kalium yang sangat baik. Penggunaan abu sekam padi secara langsung (meski harus hati-hati karena pH tinggi) atau dalam bentuk kompos yang sudah terdekomposisi dapat meningkatkan ketersediaan Kalium di zona perakaran tanaman.
Berikut adalah gambaran umum unsur hara yang dapat ditemukan:
Sekam padi mentah memiliki rasio Karbon terhadap Nitrogen (C/N) yang sangat tinggi, sehingga pengaplikasian langsung dalam jumlah besar dapat menyebabkan penyerapan Nitrogen oleh mikroorganisme tanah (imobilisasi N), yang justru merugikan tanaman. Oleh karena itu, pengolahan sangat disarankan:
Dengan mengintegrasikan sekam padi yang telah diolah dengan benar ke dalam praktik pertanian, petani dapat mengurangi ketergantungan pada pupuk anorganik sintetik, meningkatkan kesuburan tanah jangka panjang, dan memanfaatkan limbah pertanian secara berkelanjutan. Penggunaan sekam padi adalah contoh nyata prinsip ekonomi sirkular dalam agrikultur.