Ilustrasi: Representasi Pejantan Ayam
Dalam dunia peternakan unggas, fokus utama sering kali tertuju pada ayam betina karena merekalah penghasil utama produk akhir, yaitu telur. Namun, mengabaikan peran pejantan ayam petelur adalah sebuah kekeliruan manajemen yang fatal. Pejantan, meskipun tidak bertelur, memegang kunci fundamental dalam menentukan kualitas genetik, tingkat fertilitas, dan keberhasilan penetasan pada program pemuliaan ayam petelur.
Fungsi paling vital dari pejantan ayam petelur adalah sebagai pembawa materi genetik. Keturunan yang dihasilkan akan mewarisi 50% sifat dari pejantan dan 50% dari induk. Jika tujuannya adalah meningkatkan produksi telur, daya tahan terhadap penyakit, atau efisiensi pakan pada generasi berikutnya, maka seleksi pejantan harus dilakukan dengan sangat ketat. Peternak komersial biasanya menggunakan pejantan murni dari galur (strain) ayam petelur yang sudah teruji keunggulannya, seperti White Leghorn atau galur komersial lainnya.
Pejantan yang dipilih harus menunjukkan performa yang baik dalam hal viabilitas (daya hidup), pertumbuhan yang seragam (jika digunakan dalam program parental stock), dan yang terpenting, memiliki riwayat keturunan yang menghasilkan ayam betina dengan Indeks Daya Hasil (HPI) yang tinggi. Memasukkan pejantan dengan kualitas genetik yang rendah akan menyebabkan penurunan signifikan pada performa produksi telur secara keseluruhan di masa depan.
Bagi peternak yang fokus pada produksi DOC (Day Old Chick) atau telur tetas, keberadaan pejantan ayam petelur yang sehat dan aktif sangat menentukan. Fertilitas telur—kemampuan telur untuk dibuahi dan berkembang menjadi embrio—bergantung langsung pada kualitas sperma pejantan. Faktor-faktor seperti rasio pejantan terhadap betina, usia pejantan, dan kondisi fisiknya harus dipantau secara rutin.
Meskipun beberapa peternakan komersial hanya memelihara ayam betina (karena mereka membeli DOC dari pembibitan), banyak peternakan pembibitan (breeder farm) yang wajib mengelola pejantan ayam petelur ini. Manajemen mereka berbeda total dengan manajemen ayam petelur komersial (yang tidak membutuhkan pejantan).
Kandang pejantan biasanya dipisahkan dengan kandang betina untuk menghindari stres yang tidak perlu dan memastikan perkawinan terjadi hanya pada kelompok yang ditargetkan. Pemberian pakan juga disesuaikan; pejantan membutuhkan pakan dengan kandungan protein dan mineral yang mendukung produksi sperma dan menjaga stamina, yang berbeda dengan kebutuhan ayam betina yang fokus pada produksi kuning telur.
Secara ringkas, pejantan ayam petelur adalah investasi jangka panjang bagi peternakan. Mereka bukan sekadar pelengkap, melainkan fondasi genetik yang menentukan potensi produksi telur dan daya tahan ayam petelur di masa mendatang. Pemilihan, pemeliharaan, dan manajemen pejantan yang tepat adalah kunci sukses untuk memastikan bahwa setiap telur yang dihasilkan memiliki peluang terbaik untuk menjadi ayam DOC yang berkualitas tinggi dan produktif.