Ilustrasi: Potensi genetik dalam pejantan unggas.
Dalam industri peternakan ayam pedaging atau broiler modern, fokus utama seringkali tertuju pada performa pertumbuhan cepat dan efisiensi pakan pada ayam betina, karena mereka adalah mayoritas populasi yang akan dipanen. Namun, ada satu komponen krusial yang sering terabaikan namun memiliki dampak fundamental terhadap keberhasilan program pembibitan: pejantan broiler. Pejantan bukan hanya sekadar pelengkap dalam kandang, melainkan garda terdepan dalam mewariskan sifat-sifat genetik unggul yang telah dikembangkan melalui seleksi ketat selama puluhan tahun.
Kualitas daging, tingkat konversi pakan (FCR), kecepatan penambahan berat badan harian (ADG), dan ketahanan terhadap penyakit adalah ciri-ciri yang diturunkan dari tetua jantan. Perusahaan pembibitan (primary breeder) menghabiskan sumber daya besar untuk memastikan bahwa galur pejantan (sire line) yang mereka kembangkan memiliki daya hasil maksimal. Ketika pejantan yang suboptimal digunakan, seluruh investasi genetik pada galur betina berisiko terdegradasi secara signifikan.
Idealnya, pejantan broiler harus menunjukkan vigor (daya hidup) yang tinggi, massa otot yang baik, dan yang terpenting, fertilitas yang konsisten. Tanpa fertilitas yang memadai, telur tetasan yang dihasilkan tidak akan berkembang, menghentikan siklus produksi bibit ayam (DOC - Day Old Chick). Oleh karena itu, manajemen dan seleksi pejantan harus dilakukan dengan standar yang setara, atau bahkan lebih ketat, dibandingkan ayam betina.
Pejantan broiler modern dibiakkan untuk pertumbuhan yang sangat cepat. Ironisnya, kecepatan pertumbuhan ini seringkali menimbulkan tantangan ortopedi dan metabolisme. Kaki yang tidak mampu menopang bobot tubuh yang cepat matang dapat menyebabkan pincang, yang secara langsung mengganggu kemampuan pejantan untuk kawin secara efektif. Selain itu, masalah kardiovaskular juga sering muncul, yang dapat menurunkan stamina dan kesuburan.
Aspek perilaku juga sangat penting. Dalam sistem perkawinan alami (yang masih banyak diterapkan dalam pembibitan komersial), dominasi sosial antar pejantan dapat menjadi masalah. Pejantan yang terlalu agresif dapat melukai betina atau pejantan lain, sementara pejantan yang terlalu pasif mungkin kekurangan kesempatan kawin. Manajemen kepadatan kandang, nutrisi yang tepat untuk kesehatan tulang, serta pengujian kesuburan berkala adalah praktik standar untuk memaksimalkan potensi pejantan di lapangan.
Proses seleksi pejantan melibatkan penilaian cermat terhadap karakteristik fisik dan genetik. Para pemulia akan menilai beberapa parameter utama:
Dalam sistem perkawinan berbasis teknologi (seperti inseminasi buatan), pemahaman mendalam tentang kualitas semen pejantan menjadi sangat vital. Semen harus dikumpulkan, diperiksa, dan digunakan pada waktu yang optimal untuk menjamin persentase daya tetas telur yang tinggi. Kesalahan kecil dalam prosedur pemanenan atau penyimpanan semen dapat menyebabkan kerugian besar dalam produksi DOC.
Pejantan broiler adalah aset genetik yang tidak ternilai harganya. Mereka adalah jangkar yang menahan dan meningkatkan warisan genetik dari galur unggul. Mengabaikan kesehatan, manajemen, dan seleksi pejantan sama saja dengan melemahkan fondasi bisnis peternakan ayam pedaging secara keseluruhan. Peternak yang sukses menyadari bahwa investasi dalam kualitas pejantan adalah investasi langsung pada efisiensi pakan, kecepatan pertumbuhan, dan profitabilitas jangka panjang lini produksi mereka. Fokus yang seimbang antara ayam jantan dan betina adalah kunci menuju supremasi genetik di dunia unggas komersial.