Ilustrasi proses pembibitan ayam ras.
Pembibitan ayam ras adalah fondasi utama dalam industri peternakan unggas modern. Keberhasilan peternakan ayam pedaging (broiler) maupun petelur sangat bergantung pada kualitas bibit yang dipilih. Proses ini memerlukan ketelitian tinggi, manajemen bio-sekuriti yang ketat, serta pemahaman mendalam mengenai genetika dan nutrisi. Tujuannya adalah menghasilkan DOC (Day Old Chick) yang memiliki potensi pertumbuhan optimal dan daya tahan penyakit yang baik.
Kualitas DOC ditentukan oleh kualitas Parental Stock (PS). Dalam pembibitan ayam ras, terdapat dua jenis utama: ayam pedaging yang cenderung tumbuh cepat dan ayam petelur yang fokus pada produksi telur tinggi. Memastikan galur (strain) induk yang digunakan teruji secara genetik adalah langkah krusial. Induk harus bebas dari penyakit bawaan seperti Pullorum-Typhoid, Marek, dan Avian Influenza (AI).
Manajemen pada fase induk ini sangat intensif, meliputi pemberian pakan khusus untuk menjaga performa reproduksi, pengaturan pencahayaan yang tepat untuk merangsang puncak bertelur, serta pemantauan kualitas telur tetas yang harus mencapai daya tetas (hatchability) di atas 80%.
Setelah telur tetas terkumpul, langkah selanjutnya adalah proses inkubasi. Mesin penetas modern memainkan peran vital dalam menjaga parameter lingkungan yang stabil. Suhu inkubasi harus dijaga sangat presisi, umumnya sekitar 37.5°C hingga 37.8°C, dengan kelembaban yang diatur secara bertahap. Fluktuasi suhu sekecil apapun dapat menyebabkan mortalitas embrio yang tinggi atau cacat lahir.
Proses ini biasanya memakan waktu sekitar 21 hari. Pada hari-hari kritis, seperti hari ke-7 dan ke-18, dilakukan proses candling (penyorotan telur) untuk membuang telur infertil (tidak terbuahi) atau embrio yang mati. Seleksi ini penting untuk menjaga higienitas dan efisiensi energi mesin penetas.
Setelah menetas, DOC harus segera mendapatkan penanganan yang cepat dan higienis. Pada tahap ini, DOC dipisahkan dari telur sisa (non-hatchers) dan segera divaksinasi sesuai program kesehatan standar. Vaksinasi awal yang sukses adalah kunci untuk membentuk sistem kekebalan awal pada DOC.
Pembibitan adalah area paling rentan terhadap serangan penyakit. Oleh karena itu, penerapan bio-sekuriti berlapis sangat diwajibkan. Ini mencakup:
Nutrisi pada fase pembibitan, terutama pada 1-21 hari pertama kehidupan (starter phase), sangat menentukan potensi genetik ayam. Pakan harus memiliki kandungan protein tinggi (sekitar 22-24% untuk broiler) dan energi yang cukup untuk mendukung perkembangan organ vital serta pembentukan sistem imun.
Kualitas pakan harus dipantau ketat, termasuk kandungan anti-nutrisi dan kontaminasi jamur (mikotoksin). Pemberian pakan harus dilakukan secara bertahap menyesuaikan umur ayam. Manajemen air minum juga tidak kalah penting; air harus selalu bersih, bebas kuman, dan diberikan elektrolit atau vitamin segera setelah proses pemindahan dari hatcheri untuk mengurangi stres pasca-tetes.
Industri pembibitan terus berhadapan dengan tantangan seperti meningkatnya resistensi penyakit, kebutuhan akan efisiensi energi, dan tuntutan pasar terhadap kesejahteraan hewan (animal welfare). Inovasi kini berfokus pada teknologi otomatisasi untuk memonitor suhu dan kelembaban secara real-time, serta pengembangan vaksin yang lebih efektif untuk melawan strain virus yang terus bermutasi.
Dengan menjaga kualitas genetik induk, menerapkan standar bio-sekuriti yang ketat, serta memberikan nutrisi terbaik di fase awal kehidupan, peternak dapat memastikan pasokan DOC yang sehat dan siap dikembangkan menjadi ternak komersial yang produktif. Pembibitan yang solid adalah investasi jangka panjang yang membuahkan hasil maksimal di hilir peternakan.