Melolong adalah salah satu bentuk komunikasi vokal yang paling ikonik pada anjing. Meskipun seringkali dianggap mengganggu, terutama di lingkungan perkotaan, lolongan memiliki akar evolusioner yang dalam dan merupakan cara anjing mengekspresikan berbagai emosi dan kebutuhan. Memahami penyebab anjing melolong adalah kunci untuk menjaga kesejahteraan hewan peliharaan Anda dan meminimalisir potensi konflik dengan tetangga.
Secara naluriah, melolong adalah cara anjing berkomunikasi melintasi jarak jauh, mirip dengan serigala leluhur mereka. Ketika anjing melolong, ia mungkin sedang mencoba mencapai:
Ini sering terlihat ketika anjing berada di luar rumah sendirian atau ketika mendengar lolongan anjing lain dari kejauhan, memicu respons meniru.
Salah satu penyebab anjing melolong yang paling umum adalah respons terhadap suara frekuensi tinggi, seperti sirene ambulans, mobil pemadam kebakaran, atau bahkan musik tertentu. Secara ilmiah, suara-suara ini seringkali memiliki nada yang menyerupai lolongan anjing lain atau bahkan lolongan mereka sendiri. Anjing merespons panggilan ini, seolah-olah mencoba 'bergabung' dalam komunikasi akustik tersebut.
Bagi banyak anjing peliharaan, melolong adalah manifestasi dari stres emosional. Kecemasan perpisahan (separation anxiety) adalah pemicu utama. Anjing yang sangat terikat pada pemiliknya dapat menjadi panik ketika ditinggalkan sendirian. Lolongan dalam konteks ini bukan sekadar panggilan, tetapi teriakan minta tolong atau upaya putus asa untuk membuat pemiliknya kembali.
Lolongan karena kecemasan biasanya terjadi segera setelah Anda pergi dan mungkin disertai perilaku destruktif lain, seperti menggaruk pintu atau buang air sembarangan di dalam rumah.
Terkadang, jawabannya jauh lebih sederhana: anjing belajar bahwa melolong menghasilkan respons dari manusia. Jika setiap kali anjing Anda melolong, Anda segera datang untuk menenangkannya atau memberinya mainan, ia akan mengasosiasikan lolongan dengan perhatian yang didapatkannya.
Kebosanan juga berperan besar. Anjing yang kekurangan stimulasi fisik dan mental akan mencari cara untuk menghibur diri, dan lolongan bisa menjadi jalan keluar yang efektif, terutama jika tidak ada anggota keluarga di rumah untuk menghentikannya.
Meskipun jarang terjadi, perubahan mendadak dalam pola vokalisasi anjing, termasuk peningkatan frekuensi melolong, dapat mengindikasikan masalah medis. Anjing yang mengalami rasa sakit kronis, cedera mendadak, atau bahkan kondisi neurologis (seperti disfungsi kognitif pada anjing tua) mungkin melolong sebagai ekspresi ketidaknyamanan fisik atau kebingungan.
Jika lolongan terdengar terus-menerus, disertai dengan perubahan nafsu makan, lesu, atau menunjukkan tanda-tanda kesakitan saat bergerak, konsultasi dengan dokter hewan sangat dianjurkan untuk menyingkirkan penyebab medis.
Faktor lingkungan juga dapat memicu lolongan. Ini termasuk:
Setelah mengidentifikasi penyebab anjing melolong, Anda bisa mengambil langkah yang tepat. Jika itu karena kebosanan, tingkatkan durasi jalan-jalan dan sediakan mainan interaktif. Jika itu karena kecemasan perpisahan, diperlukan pendekatan perilaku yang lebih terstruktur, seringkali melibatkan pelatihan desensitisasi dan penguatan mandiri.
Intinya, lolongan adalah bahasa. Dengan mendengarkan nada dan konteks di mana anjing Anda melolong, Anda dapat mulai memahami apa yang sebenarnya ingin ia komunikasikan.