Dalam dunia permainan kartu, terutama varian seperti Texas Hold'em atau Omaha, pemahaman tentang struktur taruhan adalah kunci menuju kemenangan. Salah satu elemen fundamental yang seringkali menimbulkan kebingungan bagi pemain baru adalah konsep poker antes. Secara sederhana, ante adalah taruhan wajib yang harus dibayarkan oleh setiap pemain di meja sebelum kartu dibagikan pada awal setiap putaran (disebut juga sebagai "blind structure" dalam beberapa format). Berbeda dengan Small Blind dan Big Blind yang hanya dibayarkan oleh satu atau dua posisi, ante mengharuskan semua orang berpartisipasi secara finansial sejak awal.
Tujuan utama dari penerapan poker antes adalah untuk menciptakan pot (kumpulan taruhan) yang lebih besar bahkan sebelum aksi taruhan dimulai. Hal ini secara intrinsik mendorong permainan yang lebih aktif dan mengurangi frekuensi pemain yang hanya menunggu kartu sempurna (tight play) tanpa risiko. Ketika semua pemain menyumbang sedikit uang ke pot, insentif untuk memperebutkan pot tersebut menjadi lebih tinggi, sehingga meningkatkan dinamika dan hiburan dalam sesi permainan.
Seringkali, istilah ante disamakan dengan blind, padahal keduanya memiliki peran yang berbeda dalam struktur taruhan. Pada format No-Limit Hold'em standar yang tidak menggunakan ante (seperti kebanyakan permainan kasino reguler), hanya dua posisi—pemain di sebelah kiri dealer (Small Blind) dan pemain di sebelah kiri SB (Big Blind)—yang wajib bertaruh. Taruhan ini bergerak mengelilingi meja seiring berputarnya dealer.
Namun, ketika format menggunakan poker antes, biasanya struktur blind tradisional dihilangkan atau diubah secara drastis. Dalam format seperti Tournament Poker (Turnamen Poker), setiap pemain menempatkan sejumlah kecil chip ke pot sebelum kartu dibagikan. Setelah ante dibayarkan, dealer akan membagikan kartu. Setelah itu, aksi taruhan biasanya dimulai dari pemain di sebelah kiri Big Blind (atau posisi pertama yang aktif). Kehadiran ante memastikan bahwa pot selalu memiliki nilai yang signifikan, bahkan di awal putaran.
Penggunaan poker antes secara mendalam mengubah cara pemain mendekati permainan. Karena Anda sudah menginvestasikan sejumlah uang ke dalam pot (meskipun kecil), peluang Anda untuk "mencuri" pot tersebut (steal the pot) menjadi lebih menggiurkan. Ini mendorong pemain untuk bermain lebih banyak tangan daripada biasanya. Jika Anda hanya bermain premium (AA, KK, AK), Anda akan kehilangan sebagian besar uang Anda hanya dari membayar ante.
Strategi utama di bawah struktur ante adalah ekspansi jangkauan tangan awal Anda. Anda harus lebih sering melakukan raise, terutama dari posisi akhir, karena Anda sudah memiliki ekuitas parsial dalam pot. Selain itu, pertahanan blind (atau posisi Anda setelah dealer) menjadi lebih penting. Anda harus lebih sering mempertahankan taruhan Anda karena sudah ada modal yang Anda tanamkan. Ini mengajarkan pemain untuk lebih agresif dan tidak pasif menunggu kartu emas.
Dalam konteks turnamen, seiring meningkatnya level blind, struktur ante seringkali juga ditingkatkan (disebut juga Double Antes atau kadang Ante Ganda). Peningkatan ini secara signifikan meningkatkan tekanan taruhan, memaksa pemain dengan tumpukan chip pendek untuk segera bertindak (push or fold), dan mempersingkat durasi permainan secara keseluruhan karena pot menjadi sangat cepat membesar. Menguasai kapan harus memasukkan chip Anda berdasarkan struktur poker antes adalah penanda pemain turnamen yang handal.
Beberapa turnamen dirancang khusus dengan aturan ante yang dominan, di mana ante mungkin jauh lebih besar relatif terhadap big blind. Dalam kasus ini, setiap putaran adalah pertempuran untuk mengumpulkan chip dari pot yang sudah terisi besar. Pemain harus sangat disiplin dalam memilih kapan harus bermain dan kapan harus melipat tangan mereka, karena kerugian akibat ante yang terus menumpuk dapat menguras tumpukan chip dengan cepat jika tidak dikelola dengan baik. Memahami kapan harus memicu agresi dan kapan harus menghemat chip adalah keterampilan vital yang diasah oleh permainan dengan poker antes. Secara keseluruhan, ante adalah mekanisme efisiensi pot yang menjamin aksi berkelanjutan di meja poker.