Ilustrasi secangkir teh hijau hangat.
Teh hijau (Camellia sinensis) adalah salah satu minuman tertua dan paling populer di dunia. Berbeda dengan teh hitam yang melalui proses oksidasi penuh, daun teh hijau diproses dengan cepat menggunakan panas (biasanya dikukus atau disangrai) segera setelah dipetik untuk mencegah oksidasi. Proses minimal ini membantu mempertahankan kandungan antioksidan tinggi, yang merupakan kunci utama di balik berbagai teh hijau fungsi yang bermanfaat bagi kesehatan.
Popularitas teh hijau meluas jauh melampaui sekadar rasa yang menyegarkan. Dalam budaya tradisional Asia, teh hijau telah lama dihormati karena khasiatnya sebagai tonik kesehatan. Dalam beberapa dekade terakhir, penelitian ilmiah modern mulai mengungkap dasar-dasar ilmiah dari klaim kesehatan tersebut, menyoroti peran penting senyawa bioaktif di dalamnya.
Kekuatan utama teh hijau terletak pada kandungan polifenolnya, terutama Epigallocatechin Gallate (EGCG). Senyawa ini bertindak sebagai antioksidan kuat. Berikut adalah beberapa fungsi krusial teh hijau yang didukung oleh banyak studi:
Fungsi paling mendasar dari teh hijau adalah kemampuannya melawan radikal bebas dalam tubuh. Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang dapat merusak sel, berkontribusi pada penuaan dini dan berbagai penyakit kronis. EGCG dalam teh hijau menetralisir radikal bebas ini, sehingga memberikan perlindungan seluler yang menyeluruh.
Teh hijau mengandung kafein, meskipun dalam jumlah yang lebih rendah dibandingkan kopi. Namun, yang membuatnya unik adalah kombinasi kafein dengan asam amino L-theanine. L-theanine dapat meningkatkan aktivitas gelombang alfa di otak, yang menghasilkan keadaan rileks namun tetap waspada. Kombinasi ini membantu meningkatkan fokus, suasana hati, dan fungsi kognitif tanpa menimbulkan kegelisahan yang sering dikaitkan dengan asupan kafein tinggi.
Salah satu area penelitian yang paling populer mengenai teh hijau fungsi adalah kaitannya dengan metabolisme. Beberapa studi menunjukkan bahwa katekin (termasuk EGCG) dapat meningkatkan laju metabolisme dan meningkatkan pembakaran lemak. Meskipun teh hijau bukan pil ajaib untuk menurunkan berat badan, ketika dikombinasikan dengan pola makan sehat dan olahraga, ia dapat memberikan dorongan termogenik (produksi panas tubuh yang membakar kalori).
Konsumsi teh hijau secara teratur terbukti bermanfaat bagi kesehatan jantung. Teh hijau dapat membantu meningkatkan kadar kolesterol baik (HDL) dan mengurangi kadar kolesterol jahat (LDL). Selain itu, ia membantu menjaga fungsi endotel (lapisan pembuluh darah) tetap sehat, yang berperan penting dalam mengatur tekanan darah.
Karena sifat antioksidan dan anti-inflamasinya yang kuat, teh hijau dikaitkan dengan penurunan risiko beberapa jenis penyakit kronis. Ini termasuk potensi perlindungan terhadap diabetes tipe 2 (dengan meningkatkan sensitivitas insulin) dan beberapa jenis kanker, meskipun penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk menetapkan hubungan sebab-akibat yang definitif pada manusia.
Untuk memaksimalkan teh hijau fungsi, perhatikan cara Anda menyeduhnya. Suhu air sangat krusial. Air yang terlalu panas (mendidih) dapat merusak katekin yang sensitif dan menghasilkan rasa pahit. Idealnya, gunakan air dengan suhu antara 70°C hingga 85°C. Seduh selama 2 hingga 3 menit.
Variasi teh hijau yang bisa Anda coba meliputi: