Ayam Brugo Hutan, atau yang secara ilmiah dikenal sebagai Gallus gallus, adalah nenek moyang sejati dari hampir semua ras ayam domestik yang kita kenal saat ini. Berbeda jauh dari ayam ternak yang dipelihara di peternakan, Ayam Brugo Hutan adalah makhluk liar yang lincah, cerdas, dan sangat adaptif, mendiami berbagai ekosistem hutan di Asia Tenggara, termasuk wilayah Indonesia. Keberadaannya memegang peranan penting dalam studi evolusi dan genetika unggas.
Distribusi alami Ayam Brugo Hutan sangat luas, membentang dari India hingga kepulauan Asia Tenggara. Di alam liar, mereka cenderung menghindari area terbuka dan lebih menyukai hutan primer atau sekunder yang rapat, terutama di daerah semak belukar atau pinggiran hutan tempat mereka bisa mencari makan dengan aman. Mereka adalah burung yang sangat waspada. Penglihatan tajam dan kemampuan mendengar mereka yang luar biasa menjadi kunci utama untuk menghindari predator seperti ular besar, musang, dan elang.
Perilaku mereka sangat terikat pada siklus siang dan malam. Ketika senja tiba, mereka akan terbang ke dahan pohon yang relatif tinggi untuk beristirahat, sebuah adaptasi penting untuk menghindari predator darat saat tidur. Aktivitas puncak mereka terjadi pada pagi hari dan sore hari ketika mereka aktif mencari biji-bijian, serangga, pucuk daun muda, dan buah-buahan yang jatuh di lantai hutan.
Meskipun secara genetik mereka adalah leluhur, perbedaan fisik dan perilaku antara Ayam Brugo Hutan dan ayam domestik sangat kentara. Ayam jantan hutan (jago) memiliki warna bulu yang jauh lebih mencolok dan indah, seringkali didominasi oleh warna emas, merah karat, dan hitam mengkilap, yang berfungsi untuk menarik betina dan menandai wilayah. Namun, bulu mereka cenderung lebih pendek dan tidak berlebihan dibandingkan ayam hias atau ayam pedaging modern.
Meskipun ketangguhannya telah terbukti selama ribuan tahun evolusi, Ayam Brugo Hutan kini menghadapi ancaman serius. Degradasi habitat adalah musuh utama. Deforestasi untuk perkebunan atau pemukiman manusia memaksa populasi mereka menyusut dan terfragmentasi. Selain itu, hibridisasi atau perkawinan silang dengan ayam domestik yang dilepasliarkan di sekitar hutan dapat mengancam kemurnian genetik spesies liar ini. Ketika gen liar bercampur dengan gen domestik, kemampuan adaptasi alami mereka terhadap lingkungan hutan dapat melemah.
Konservasi Ayam Brugo Hutan sangat penting bukan hanya untuk menjaga biodiversitas, tetapi juga untuk melestarikan basis genetik yang menjadi kunci ketahanan ayam domestik kita. Upaya pelestarian seringkali berfokus pada perlindungan area hutan yang masih dihuni oleh populasi murni dan edukasi masyarakat mengenai pentingnya membedakan dan tidak melepaskan ayam ternak di dekat habitat liar.
Sebagai hewan omnivora, Ayam Brugo Hutan memainkan peran penting dalam ekosistem. Mereka membantu mengontrol populasi serangga, dan dengan memakan biji-bijian dan kemudian menyebarkannya melalui kotoran mereka, mereka turut serta dalam proses penyebaran flora di dalam hutan. Kehadiran mereka adalah indikator kesehatan lingkungan hutan yang masih alami dan relatif tidak terganggu oleh aktivitas manusia. Mempelajari perilaku mereka membantu ilmuwan memahami dinamika interaksi mangsa-pemangsa di lantai hutan.
Singkatnya, Ayam Brugo Hutan adalah mahakarya evolusi yang masih berjuang untuk bertahan hidup di tengah laju perubahan lingkungan. Memahami dan menghargai keaslian mereka adalah langkah pertama dalam memastikan bahwa warisan genetik unggas ini tetap lestari bagi generasi mendatang.