Ayam Kedu, yang berasal dari daerah Kedu, Jawa Tengah, dikenal luas karena keunikan fisiknya, terutama warna hitam legam pada kulit, jengger, hingga tulangnya (sering disebut sebagai ayam cemani murni atau varian hitam Kedu). Namun, selain daya tarik visualnya, beberapa varietas ayam Kedu juga menunjukkan potensi luar biasa sebagai ayam petelur. Memelihara ayam kedu petelur memerlukan perhatian khusus agar produktivitasnya optimal, mengingat mereka umumnya lebih dikenal sebagai ayam pedaging atau ayam hias.
Tidak semua galur ayam Kedu dikembangkan untuk tujuan produksi telur yang tinggi seperti ayam ras petelur komersial. Namun, melalui seleksi dan pemeliharaan yang tepat, galur tertentu dari ayam Kedu mampu menghasilkan telur yang cukup konsisten. Telur ayam Kedu seringkali dihargai karena ukurannya yang relatif besar dan potensi khasiat kesehatannya, terutama yang berwarna gelap. Peternak harus realistis: target produksi telur ayam Kedu petelur cenderung lebih rendah dibandingkan Brown/White Leghorn, namun nilai jual telurnya di pasar spesifik bisa lebih tinggi. Kunci sukses terletak pada manajemen pakan dan lingkungan.
Gambar: Ilustrasi Stylized Ayam Kedu
Faktor lingkungan sangat memengaruhi produksi telur ayam Kedu. Kandang harus memiliki ventilasi yang baik namun terlindungi dari angin langsung dan hujan deras. Suhu kandang yang stabil (sekitar 20-25 derajat Celsius) sangat penting. Untuk ayam kedu petelur, kepadatan kandang harus diperhatikan. Hindari kepadatan berlebih yang dapat memicu stres, yang merupakan pembunuh utama produksi telur. Sediakan tempat bertengger (perch) yang cukup tinggi, karena ayam Kedu umumnya suka tidur di tempat yang lebih tinggi untuk rasa aman.
Kebersihan kandang juga wajib dijaga. Kotoran yang menumpuk bukan hanya sumber penyakit tetapi juga dapat membuat ayam kedinginan dan stres. Penggunaan alas kandang (litter) yang kering dan tebal sangat dianjurkan, terutama di musim penghujan. Pastikan area peteluran (nest box) tersedia dalam jumlah memadai dan diletakkan di tempat yang tenang, gelap, dan nyaman agar ayam mau bertelur di sana, bukan di lantai kandang.
Pemberian pakan adalah aspek paling krusial dalam memaksimalkan produksi telur. Ayam Kedu petelur membutuhkan nutrisi seimbang, terutama protein, kalsium, dan energi yang cukup. Umumnya, pakan komersial petelur (Layer Feed) dengan kandungan protein sekitar 16-18% sudah memadai. Namun, karena ayam Kedu memiliki karakter genetik yang berbeda, seringkali diperlukan suplemen.
Kalsium adalah mineral utama yang harus dipenuhi untuk pembentukan kerabang telur yang kuat. Selain mencampurkan tepung cangkang tiram atau batu kapur ke dalam pakan utama, sediakan sumber kalsium tambahan secara terpisah di tempat yang mudah dijangkau. Ketika ayam mulai memasuki masa puncak produksi (sekitar usia 6-8 bulan), kebutuhan energi dan nutrisi mereka akan meningkat drastis. Pastikan air minum selalu tersedia dalam jumlah banyak dan bersih, karena dehidrasi cepat menurunkan produksi telur.
Memilih galur ayam Kedu yang tepat adalah langkah awal yang tidak boleh diabaikan. Cari bibit dari peternak yang secara eksplisit fokus pada sifat keteluran, bukan hanya kehitaman atau bentuk fisiknya. Ayam Kedu biasanya mulai bertelur pada usia sekitar 6 hingga 8 bulan. Puncak produksi biasanya berlangsung selama 1 hingga 2 tahun pertama. Setelah periode puncak ini, produktivitas alami akan menurun.
Untuk menjaga keberlanjutan populasi ayam kedu petelur, pertimbangkan siklus peremajaan. Meskipun ayam Kedu cukup adaptif, mengganti ayam tua dengan ayam dara yang baru memasuki masa produktif akan membantu menjaga rata-rata produksi telur tetap stabil di peternakan Anda. Manajemen kesehatan melalui vaksinasi rutin dan pengawasan tanda-tanda penyakit adalah bagian integral dari pemeliharaan yang sukses. Kesehatan yang prima adalah prasyarat mutlak bagi ayam untuk dapat mengalokasikan energi untuk produksi telur.