Kung Pao Chicken (Gong Bao Ji Ding) adalah salah satu hidangan Sichuan yang paling terkenal di seluruh dunia. Ciri khasnya terletak pada kombinasi rasa manis, asam, asin, dan pedas yang seimbang, diperkaya dengan aroma dari kacang tanah dan cabai kering. Resep otentik Sichuan biasanya sangat pedas, namun Anda bisa menyesuaikannya sesuai selera. Memasak hidangan ini di rumah ternyata lebih mudah dari yang dibayangkan, asalkan Anda memiliki persiapan bumbu yang tepat.
Bahan Utama
Persiapan bahan adalah kunci keberhasilan hidangan tumisan cepat saji seperti Kung Pao Chicken.
- Ayam: 500 gram fillet dada atau paha ayam, potong dadu ukuran 2-3 cm.
- Pelapis Ayam (Marinasi): 1 sdm kecap asin, 1 sdm arak masak Shaoxing (opsional, bisa diganti air atau cuka beras), 1 sdt minyak wijen, 1 butir putih telur, 1 sdm tepung maizena.
- Bumbu Aromatik: 4 siung bawang putih (cincang halus), 1 ruas jari jahe (cincang halus), 5-10 buah cabai kering Sichuan (sesuai selera pedas), 2 batang daun bawang (potong 2 cm).
- Pelengkap Wajib: 1/2 cangkir kacang tanah sangrai (tanpa kulit).
Saus Kung Pao (Kunci Rasa)
Saus inilah yang memberikan karakter rasa khas pada Kung Pao Chicken. Campur semua bahan berikut dalam satu mangkuk kecil dan aduk rata:
- 3 sdm Kecap Asin Jepang (Light Soy Sauce)
- 1 sdm Cuka Beras Hitam (Chinkiang Vinegar) – Wajib untuk keasaman otentik.
- 2 sdm Gula Pasir
- 1 sdt Tepung Maizena
- 1 sdm Air atau Kaldu Ayam
- 1/2 sdt Minyak Wijen
- Sejumput bubuk lada putih.
Langkah-Langkah Memasak
1. Marinasi Ayam
Masukkan potongan ayam ke dalam mangkuk. Tambahkan semua bahan marinasi (kecap asin, arak/pengganti, minyak wijen, putih telur, dan maizena). Aduk hingga semua ayam terlapisi rata. Diamkan minimal 15 menit. Marinasi ini bertujuan agar ayam tetap lembut saat digoreng.
2. Persiapan Awal
Panaskan minyak goreng dalam wajan (wok) dengan api sedang cenderung besar. Goreng potongan ayam yang sudah dimarinasi hingga berubah warna dan matang. Angkat ayam dan tiriskan. Jangan terlalu lama menggoreng agar ayam tidak alot. Sisihkan.
Di wajan yang sama, kurangi minyak hingga hanya tersisa sekitar 2 sendok makan. Panaskan kembali dengan api sedang. Masukkan cabai kering. Tumis sebentar (sekitar 30 detik) hingga aromanya keluar dan cabai sedikit menghitam (hati-hati jangan sampai gosong, karena akan menjadi pahit).
3. Menumis Bumbu Aromatik
Segera masukkan bawang putih dan jahe cincang. Tumis hingga harum. Aroma dari kombinasi ini adalah inti dari masakan Sichuan. Pastikan api tidak terlalu besar agar bumbu tidak cepat gosong.
4. Menggabungkan Bahan
Masukkan kembali ayam yang sudah digoreng ke dalam wajan. Aduk cepat bersama bumbu aromatik.
Kecilkan api sedikit. Aduk kembali saus Kung Pao yang sudah Anda siapkan. Tuangkan saus secara merata ke dalam wajan. Aduk terus menerus. Saus akan mengental dengan cepat karena adanya maizena.
5. Sentuhan Akhir
Setelah saus mengental dan melapisi semua potongan ayam dengan sempurna, masukkan kacang tanah sangrai dan potongan daun bawang. Aduk cepat selama 10-15 detik. Matikan api.
Kung Pao Chicken siap disajikan selagi panas bersama nasi putih hangat. Keunikan resep ini terletak pada keseimbangan rasa. Rasa manis dari gula akan dipotong oleh cuka beras hitam yang memberikan keasaman tajam, sementara pedasnya cabai kering menciptakan sensasi 'ma la' (kebas dan pedas) yang khas.
Tips Tambahan untuk Kung Pao Sempurna
Untuk mendapatkan tekstur ayam yang lebih renyah di luar namun lembut di dalam, Anda bisa melakukan teknik double frying (menggoreng dua kali). Goreng ayam pertama hingga matang, tiriskan, lalu goreng lagi sebentar sesaat sebelum dicampur dengan saus. Teknik ini sangat populer dalam masakan Tiongkok untuk menjaga kerenyahan.
Jika Anda mencari versi yang lebih otentik Sichuan, Anda bisa menambahkan sedikit Sichuan Peppercorns (biji merica Sichuan) saat menumis cabai kering. Biji ini menghasilkan sensasi kebas unik yang tidak bisa digantikan oleh lada hitam biasa. Namun, jika tidak tersedia, fokuslah pada keseimbangan cuka dan gula untuk mencapai profil rasa yang lezat.
Memasak Kung Pao Chicken bukan sekadar menumis daging ayam. Ini adalah seni menyeimbangkan lima elemen rasa utama dalam masakan Tiongkok. Dengan mengikuti panduan ini, hidangan klasik ini akan menjadi favorit baru di meja makan Anda.